파티가 있을지도 몰라. 초대받지 않았어.
엔비디아의 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)은 자사(Nvidia)가 인텔의 파운드리 사업부를 운영하는 그룹 협력에 참여하라는 요청을 받은 적이 없다고 밝혔다. 로이터 통신에 따르면, 황은 GTC 컨퍼런스 기자회견에서 엔비디아가 동종 업계 경쟁사 및 TSMC와 그러한 거래를 진행하고 있다는 보도들을 일축했다.
한편, TSMC의 이사이자 대만 국무원(National Development Council) 책임자인 폴 리우(Paul Liu)는 TSMC가 어려움을 겪고 있는 인텔의 파운드리 사업부를 인수하는 것을 고려하고 있다는 주장을 부인했다(디지타임즈 보도).
황은 로이터 통신을 인용해 “어떤 집단도 저희에게 컨소시엄 참여를 제안하지 않았다”며, “저에게 아무도 초대를 보내지 않았다. 물론 다른 당사자가 있을 수도 있겠지만, 저는 모른다. 저는 초대받지 않았다”고 강조했다.
폴 리우는 3월 19일 대만 입법원 경제위원회(Legislative Yuan Economic Committee)에서, 인텔 파운드리 인수는 이사회 차원에서 논의된 적이 없다고 밝히며, 이는 마치 서로 양립할 수 없는 두 물질을 섞는 것과 같다고 비유했다. 그는 반도체 산업에서 이를 언급하는 것은 비유적일 뿐만 아니라 문자적으로도 불가능하다고 설명했다. 인텔과 TSMC는 기업 문화가 크게 다르며, 제조 과정에서 사용하는 화학 물질조차 다르기 때문이라는 것이다. 이에 업계 전문가들은 그러한 인수가 TSMC에게 이익보다 더 큰 해가 될 것이라고 보고 있다.
리우는 회사의 최고 수준 생산 기술을 안정화하는 데만 이미 18개월에서 24개월이 소요된다고 설명했다. 만약 해당 공정 노드(node)를 미국으로 수출하게 되면 1년이 추가되어, 미국의 사업 역량이 대만보다 3년 뒤처지게 될 것이라고 지적했다. 또한 그는 트럼프 전 대통령의 재임 재도 등으로 대만 반도체 산업이 미국으로 이동할 수 있다는 우려에 대해 언급하며, 국회의원들에게 미국을 경쟁자(competitor)가 아닌 파트너(partner)로 인식해 줄 것을 당부했다 (미국은 TSMC 매출의 핵심 비중을 차지한다).
올해 초에는 미국 정부가 TSMC에 인텔 파운드리를 인수하고 운영하도록 압력을 가했다는 루머가 있었다. 이 계획에 따르면 인텔은 자체 칩 및 외부 고객을 위한 인텔 파운드리 사업부를 분사하고, TSMC가 이 신규 법인의 지분 중 절반 미만을 인수하며 나머지 지분은 업계 파트너들이 가져가기로 했다. 로이터 통신에 따르면, 해당 업계 파트너 명단에는 AMD, 브로드컴(Broadcom), 엔비디아, 그리고 퀄컴(Qualcomm)이 포함되어 있었다. 그러나 황은 이 자리에서 인텔 팹(fabs) 통제에 관한 잠재적 컨소시엄 논의에 일체의 연루가 없음을 부인했다.
매년 수십억 달러 상당의 웨이퍼를 생산하는 엔비디아에게는 이중 소싱(dual sourcing) 공급 전략이 합리적일 수 있다. 하지만 인텔과 TSMC가 사용하는 서로 다른 공정 기술(process technologies)에 맞춰 대규모 AI/HPC GPU를 설계하는 것은 엔비디아의 비용에 막대한 영향을 미칠 것이다. 애초에 팹리스 칩 설계 기업으로 시작해 현재까지도 그러한 형태를 유지해 온 엔비디아에게 팹 합작 투자(fab joint venture)에 참여하는 것은 매우 이례적인(odd) 일이다.
이러한 논의는 TSMC가 1,000억 달러 규모의 미국 투자를 발표하기 전인 3월부터 시작된 것으로 알려졌다. 해당 계획에는 추가 팹 21 모듈 5개, 첨단 패키징 시설 2개, 그리고 연구 센터가 포함되어 있다. 그러나 로이터 통신 자체 보고에 따르면, TSMC가 주요 팹리스 칩 설계 회사들과 합의를 추진하는 과정에서, 팹 합작 투자에 대한 논의는 발표 이후에도 지속되었다. 이로 인해 대만 국회의원들은 이러한 언론 보도에 우려를 표명하며 리우에게 명확한 해명을 요구했다.