앰페어의 로드맵에는 올해 하반기에 256코어의 3nm 프로세서 출시가 포함되어 있다.
소프트뱅크 그룹은 암(Arm) 기반 데이터센터 CPU 개발사 암페어 컴퓨팅(Ampere Computing)을 현금 65억 달러에 인수한다고 오늘 밝혔습니다. 인수 후 암페어는 현재의 이름을 유지하며 1,400명의 직원이 있는 자회사로 계속 운영되며 프로세서를 제공할 예정입니다. 암홀딩스(Arm Holdings)를 소유하고 있는 소프트뱅크는 자체 데이터센터(계획 중인 스타게이트 데이터센터 포함)에 암페어 CPU를 활용할 것으로 예상됩니다.
암페어는 클라우드 서비스 제공업체(CSPs)의 요구에 맞춘 CPU를 개발하는 것을 목표로 2018년 실리콘 밸리에서 칼라일 그룹(Carlyle Group)과 오라클(Oracle)의 지원을 받아 설립되었습니다. 이 회사는 이러한 프로세서를 '클라우드 네이티브(cloud-native)' 프로세서라고 칭합니다. 이후 암페어는 TSMC의 N7 노드에서 최대 128코어로 제작된 암페어 알트라(Ampere Altra)와 TSMC의 N5 제조 기술을 활용하여 최대 192코어로 제작된 암페어원(AmpereOne) 등 두 가지 제품군을 출시했지만, CSP 시장에서의 주목도는 제한적이었습니다.
회사 로드맵에 따르면, 2025년에는 TSMC의 N3 공정으로 최대 256코어의 암페어원 CPU를 출시할 예정이며, 이후 2026년에는 더욱 발전된 제품으로 진화할 계획입니다. 그러나 하이퍼스케일러 및 CSP를 겨냥하여 데이터센터급 프로세서를 자체 제공하려는 암의 계획으로 인해, 암페어가 상당한 시장 점유율을 확보할 가능성은 크게 낮아진 상황입니다. 더욱이 암페어 컴퓨팅은 최대 144코어의 시에라 포레스트(Sierra Forest) 및 2026년 후속작 클리어워터 포레스트(Clearwater Forest)와 같은 인텔의 제온(Xeon) CPU와 경쟁해야 하며, 이는 x86 CPU 생태계가 워낙 풍부한 만큼 특히 어려운 과제입니다.
소프트뱅크, 500억 달러 규모 AI 데이터센터 운영사 인수 협상 잠정 중단
하지만 암페어의 공식 성명에 따르면, 이 회사는 "최근 발표된 스타게이트와 같은 AI 인프라 투자를 포함하여 미래 소프트뱅크의 성장 시장에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다"고 밝히고 있습니다. 소프트뱅크의 AI 전략은 대규모 클라우드 데이터센터 구축에 초점을 맞추고 있습니다. AI를 위한 차세대 클라우드 데이터센터는 수만 개에서 수십만 개의 노드를 수용할 것으로 예상되며, 이는 거대한 시장을 형성할 잠재력이 있습니다. 만약 암페어가 소유주에게 수백만 개의 CPU를 공급하게 된다면, 이는 현재보다 훨씬 큰 사업 확장을 의미합니다. 또한, 스타게이트의 다른 파트너들인 OpenAI와 오라클이 데이터센터의 기본 옵션으로 암페어 CPU를 채택한다면, 이는 회사에 엄청난 돌파구가 될 수 있습니다. 다만, 이러한 시나리오는 반드시 현실화되는 것은 아닙니다.
소프트뱅크 그룹의 마사요시 손(Masayoshi Son) 회장 겸 CEO는 "인공 초지능의 미래는 혁신적인 컴퓨팅 파워를 요구한다"며, "암페어의 반도체 및 고성능 컴퓨팅 전문성은 이러한 비전을 가속화하는 데 도움을 줄 것이며, 미국 내 AI 혁신에 대한 우리의 의지를 심화시킬 것이다"라고 강조했습니다.
이번 계약의 일환으로 소프트뱅크는 암페어를 현금 65억 달러에 인수합니다. 암페어의 주요 투자자인 칼라일과 오라클은 회사 지분을 매각하는 방식입니다. 본 거래는 규제 승인 등 표준적인 종결 요건에 달려 있으며, 2025년 하반기에 최종 완료될 것으로 예상됩니다.
암페어의 창업자 겸 CEO인 레네 J. 제임스(Renée J. James)는 "AI 발전을 위한 공동의 비전을 바탕으로 소프트뱅크 그룹에 합류하고 그 선도적인 기술 기업 포트폴리오와 파트너십을 맺게 되어 기대가 크다"며, "이는 저희 팀에게 환상적인 결과이며, 고성능 암 프로세서 및 AI를 위한 암페어원 로드맵을 추진하는 데 열정이 넘친다"고 전했습니다.