이 기술은 광섬유 케이블에 소나 센싱을 추가합니다.
독일의 기술 기업 AP Sensing은 음파를 이용해 해저 케이블의 훼손이나 사보타주를 감지할 수 있는 기술을 개발했습니다. 이 회사는 지난해 새로운 분산 광섬유 감지(DFOS) 기술을 테스트하는 과정에서, 잠수사에게 감시 대상 해저 케이블에 직접 접촉하도록 시켰습니다. AP Sensing의 글로벌 영업 관리자인 다니엘 게르비히(Daniel Gerwig)는 BBC에 "접촉하는 것을 멈추고 케이블을 살짝 만지기만 해도 신호가 명확하게 포착된다"고 설명했습니다. 이어 그는 "광섬유를 통해 전파되는 음향 에너지는 기본적으로 저희의 신호를 교란시키며, 이 교란 정도를 측정할 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.
이 기술은 소나(sonar)와 유사하게 작동합니다. 광섬유 케이블 내부를 이동하는 빛을 모니터링함으로써 물속을 이동하는 진동을 감지하는 원리입니다. 이러한 미세한 움직임뿐 아니라 온도 변화나 물리적 교란 또한 광섬유 케이블을 따라 되돌아오는 극미량의 광자(photons)에 영향을 줍니다. 이 변화를 측정함으로써, 연구팀은 무언가가 케이블에 접촉했는지, 혹은 케이블 일부가 땅속에 묻혔는지 여부를 판단할 수 있습니다.
AP Sensing의 소프트웨어는 나아가 케이블 주변에서 움직이는 차량이나 발생하는 사건들까지 포착할 수 있다고 알려져 있습니다. 이를 통해 광섬유 케이블이 닻을 내리는 소리를 듣고, 그 위를 지나가는 선박을 감지하며, 심지어 선박의 대략적인 종류까지 파악하는 것이 가능해집니다.
- 해저 케이블 절단 사태 관련, 핀란드는 전용 해양 감시 센터를 설립했습니다.
- 광섬유 인터넷 제공업체는 기존 인프라만으로 누수된 수도관을 감지하여 3개월 동안 하루 200만 리터의 손실을 예방했습니다.
- 일본 기업은 4배의 트래픽 용량을 가진 광섬유를 개발하여 해저 케이블에 활용할 수 있습니다.
이 기술의 또 다른 장점은 기존에 여유 채널이 있거나 최소한 사용하지 않는 케이블 라인에 역설치(retrofitted)가 가능하다는 점입니다. 즉, 해저 케이블 운영업체들은 소나 센서가 내장된 새로운 케이블을 매설하는 데 수백만 달러를 들일 필요가 없습니다. 추가적으로 필요한 투자는 100km마다 신호 감지 장치를 설치하는 것뿐입니다.
많은 기업들이 2024년 후반과 2025년 초 발트해와 대만 주변에서 발생한 여러 초고속 케이블 절단 사고를 계기로 이러한 기술에 투자를 늘리고 있습니다. 전 세계 통신망의 대다수가 해저 케이블에 의존하기 때문에, 이 중요한 인프라를 고의로 방해하는 행위는 적대적 행위로 간주될 수 있습니다.
다만, 이러한 사보타주 감지 장치들은 이미 케이블을 손상시키거나 끊은 선박을 붙잡는 데만 도움을 줄 수 있다는 한계도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 일부 전문가들은 핵심 인프라 주변에 전용 센서를 배치하는 것이 효과적이라며, 이는 해안 경비대나 해군 함정이 피해 발생 전에 대응할 시간을 벌어줄 수 있다고 제안합니다. 이는 핵심적인 해저 통신선을 보호하는 데 용이하며, 나아가 나토(NATO)의 해양 드론 배치와도 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대됩니다.