팹리스 디자이너들의 반응은 미지수.
로이터 통신에 따르면, TSMC는 미국 내 자사 Fab 21 캠퍼스에 추가로 1,000억 달러를 투자하겠다는 계획을 발표했음에도 불구하고, 인텔의 제조 역량을 활용하는 잠재적인 합작 투자(JV)는 여전히 논의 단계에 있다. 로이터는 네 곳의 소식통을 인용했다. 보고에 따르면 TSMC는 제안된 합작 투자에서 50%를 넘는 지분을 소유하지 않을 것으로 알려졌다. 이 JV는 미국을 대표하는 파블리스(fabless) 칩 설계 기업들인 AMD, 브로드컴(Broadcom), 엔비디아(Nvidia), 퀄컴(Qualcomm) 등이 지분을 확보하며, TSMC가 운영을 맡게 된다.
이 계획은 트럼프 전 대통령 행정부의 요청에 따라, 인텔을 지원하고 미국 내 기술 통제권을 유지하려는 목적으로 제기되었다. 제안된 방안에 따르면, 인텔은 자사 제품과 제3자 고객을 위한 칩을 생산하는 자회사인 인텔 파운드리(IF) 사업부를 분사해야 한다. 이후 세계 최대 위탁 칩 제조사인 TSMC가 IF의 50% 미만을 인수하고, 나머지 지분은 협력사들에게 돌아가게 된다. 네 명의 익명 소식통에 의하면, TSMC가 AMD, 브로드컴, 엔비디아, 퀄컴과 논의를 시작했으나, 이는 아직 예비적이며 민감하게 진행 중인 사안이다. 특히 TSMC가 주요 고객사인 애플(Apple)에게 JV 참여를 제안하지 않았다는 점 또한 눈에 띈다.
이러한 협력 구상은 국내 첨단 제조 산업 부흥을 목표로 하는 트럼프 전 대통령의 국정 목표와 전략적으로 일치하며, 인텔 부활 역시 행정부의 주요 관심사 중 하나다. 하지만 회사를 분사하고 그 부분을 TSMC에 넘기는 방식이 과연 파운드리 간의 경쟁 환경 개선에 도움이 될지는 불분명하다.
TSMC가 2025년 파운드리 경쟁사 대비 4배의 성장을 기록한 배경
로이터 소식통에 따르면, TSMC는 미국 제조 역량에 1,000억 달러를 추가 투자하겠다고 3월 3일 계획을 발표하기 이전에 잠재적 파트너들과 JV에 대해 접촉해왔다. 이 투자는 향후 수년간 5개의 신규 Fab 21 모듈 건설, 첨단 패키징 시설 2곳 구축, 그리고 R&D 센터 건립 등을 포함한다. 소식통들은 인텔 파운드리 사업부를 둘러싼 JV 논의가 이후로도 계속되고 있으며, TSMC가 다수의 칩 설계 회사들과 파트너십을 구축하는 것을 목표로 한다고 전했다.
잠재적 합작 투자를 가로막는 기술적, 운영적 난관
미국 증권거래위원회(SEC)에 제출된 인텔의 서류에 따르면, 인텔의 제조 및 부동산 자산 가치는 약 1,080억 달러에 달한다. 따라서 이해관계자들은 인텔 파운드리에 상당한 지분을 확보하기 위해 수백억 달러 규모의 투자를 진행해야 할 것으로 보인다.
TSMC가 자사 공정 기술을 사용하고 대만 현지 파운드리와 경쟁하게 되는 JV 지분 50%를 보유하는 데 큰 관심을 가질 가능성은 낮다는 지적도 있다.
인텔과 TSMC는 각기 다른 제조 공정(manufacturing process)을 운영하며 고유한 장비 구성과 화학 물질을 사용하기 때문에, TSMC의 생산 노드(production nodes)를 EUV 장비를 이용해 인텔의 첨단 팹(fab)으로 이전하는 것은 현실적으로 매우 어려운 과제다.
인텔은 자사 고유의 공정 기술을 사용해야만 칩을 생산할 수 있는 팹을 보유하고 있으며, 이 시설들은 수백억 달러가 투입되었다. 이 팹들은 당분간 인텔에 서비스를 제공하겠지만, 외부 투자자에게 매력적인 가치를 제공하기는 어렵다.
또한, JV 운영 방식이 TSMC의 미국 내 자사 제조 운영과 어떻게 조화될 수 있을지는 여전히 불분명한 부분이다.
이 소식은 즉각적인 시장 영향을 미쳤다. 로이터 보도에 따르면, 이러한 잠재적 파트너십 소식 이후 인텔의 주가는 미국 장외 거래(pre-market U.S. trading)에서 7% 이상 상승했다.
그러나 앞서 언급된 팹리스 반도체 설계 회사들이 실제로 제조 분야에까지 진출하는 데 관심이 있을지는 의문이다. 이들 기업 모두 복잡하고 막대한 자본이 투입되는 사업을 기피하고 팹리스 구조를 선택했기 때문에, 이미 TSMC에 생산 역량을 선점 계약한(pre-booked) 점을 고려할 때, JV에 수백억 달러를 투자하도록 이들을 이끌 동기가 무엇인지 명확하지 않다.