Ascend 910C 장치 100만 개 제작에 충분한 다이
화웨이는 TSMC로부터 첨단 칩을 법적으로 확보하기는 어렵지만, 지난해에는 Ascend 910 AI 칩용 컴퓨트 칩렛을 확보하기 위해 페이퍼 컴퍼니를 이용한 것으로 알려졌다. 이 공모 행위는 테크인사이트스(TechInsights)와 TSMC에 의해 적발되었으며, 이에 따라 TSMC는 화웨이의 대리사들에게 칩렛 공급을 중단하고 자체 내부 조사를 개시했다. 다만, 이들이 실제로 화웨이에 공급한 칩렛의 정확한 규모는 불분명하다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 보고서에 따르면, 화웨이는 최대 200만 개에 달하는 Ascend 910 AI 칩렛을 확보한 것으로 추정된다.
CSIS 보고서는 "하지만 TSMC가 화웨이의 페이퍼 컴퍼니들을 대신해 대량의 화웨이 Ascend 910B 칩을 제조하고 미국 수출 통제 규정을 위반하여 중국으로 선적했다"고 서술하고 있다.
보고서에 따르면, "정부 관계자들은 CSIS에 TSMC가 200만 개 이상의 Ascend 910B 로직 다이(logic dies)를 제조했으며, 이 모든 것이 현재 화웨이에게 있다고 밝혔다. 만약 이것이 사실이라면, 100만 개의 Ascend 910C 장치를 생산할 수 있는 충분한 다이 수다. 비록 화웨이가 TSMC로부터 제작된 200만 개 이상의 Ascend 910B 로직 다이를 보유했을 가능성이 높다 하더라도, 이 다이들과 통합할 충분한 HBM을 가지고 있는지는 의문이다. [...] 하지만 2024년 8월 미국이 국가 단위로 모든 첨단 HBM 판매를 중국에 제한하려는 계획이 블룸버그를 통해 유출되었고, 해당 규제가 같은 해 12월까지 발효되지 않으면서, 화웨이는 비축 전략의 일환으로 HBM 칩을 합법적으로 확보할 충분한 시간을 벌 수 있었다."
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해당 보고서는 화웨이의 비축 전략에 대한 정보가 정확해 보이고, TSMC가 화웨이의 중개업체를 위해 생산한 칩의 양까지 통찰력을 제공하지만, 여러 부정확한 정보들을 담고 있어 잘못된 결론을 초래할 우려가 있다.
2019년에 처음 출시된 화웨이의 HiSilicon Ascend 910은 Virtuvian AI 칩렛, Nimbus V3 I/O 다이, HBM2E 메모리 스택 4개, 더미 다이 2개로 구성되어 있다. TSMC는 2019년부터 2020년 9월까지 N7+ 공정 기술(일부 EUV 레이어가 포함된 7nm급 노드)을 활용하여 화웨이에 Virtuvian 칩렛을 공급했다.
2020년 미국 정부가 화웨이를 엔티티 리스트(Entity List)에 올린 이후, 화웨이는 SMIC의 N+1 기술(1세대 7nm급 공정)을 사용해 Virtuvian 칩렛을 재설계해야 했다. 이 새로운 Virtuvian 칩렛이 탑재된 GPU는 HiSilicon Ascend 910B로 명명되었으며, 이는 TSMC와는 무관하다.
이후 화웨이는 Ascend 910C용으로 더욱 정교화된 Virtuvian 칩렛을 개발했으며, 이는 SMIC이 2세대 7nm 공정 기술(N+2)으로 제작했다. 보고서와 달리, Ascend 910C는 컴퓨트 칩렛이 오직 하나만 포함되어 있다. 이 점 역시 Ascend 910C가 TSMC와 관련이 없음을 의미한다. 화웨이가 TSMC를 속이는 데 성공한 후, TSMC가 실제로 화웨이를 위해 최초의 Ascend 910 칩렛을 생산한 시기는 2023년부터 2024년 사이로, 이는 테크인사이트스에 의해 발견된 내용이다.
화웨이 Ascend 910B와 Ascend 910C에 대한 또 다른 주목할 점은 수율(yield)이 높아 완제품의 대부분이 일부 컴퓨트 요소가 생략된 상태로 나온다는 점이다.
한편, 화웨이는 자체적으로 개발한 칩을 통해 성능 향상을 이루고 있다. 이러한 고성능 제품들은 데이터센터 시장에서 높은 수요를 보이고 있다.
그럼에도 불구하고, 엔비디아(Nvidia)의 GPU를 탑재한 시스템은 여전히 AI 워크로드에서 시장을 주도하고 있다. 특히 대규모 언어 모델(LLM)의 훈련과 추론 작업에서 엔비디아의 하드웨어는 독보적인 위치를 점하고 있다.
결론적으로, AI 인프라의 패권 다툼은 단순히 칩 제조 능력의 경쟁을 넘어, 소프트웨어 생태계, 데이터 접근성, 그리고 최종 사용자 응용 프로그램의 범위를 아우르는 복합적인 생존 게임이 되고 있다.