몸은 멀쩡한데 머릿속이 솜처럼 무거울 때, 이 피로감 대체 뭐지?
요즘 들어 부쩍 느끼는 건데, 진짜 몸이 아프거나 잠이 부족해서 오는 만성적인 피로랑은 종류가 다른 피로가 있다는 거예요.
누가 저보고 "요즘 피곤해 보이네?"라고 물어보면, 사실 어디가 아프다고 딱 꼬집어 말하기도 애매하거든요.
며칠 밤을 새워가며 프로젝트를 마무리한 날의 그 뻐근함도 아니고, 어제 밤에 잠을 설친 다음 날의 그 몽롱함도 아니고요.
오히려 뭔가...
너무 많은 정보를 처리하느라 배터리가 방전된 느낌?
마치 수십 개의 창을 동시에 띄워놓고 여러 웹사이트를 왔다 갔다 하다가 결국 아무것도 제대로 못 끝내고 덮어버린 컴퓨터 화면 같은 느낌이에요.
아침에 눈을 뜨는 건 괜찮은데, 막상 회사에 도착해서 메일함부터 열어보거나, 혹은 오늘 회의에서 나온 A안과 B안의 장단점을 머릿속으로 계속 비교 분석하고 나면, 갑자기 온몸의 에너지가 쫙 빠져나가는 기분이 들어요.
뭘 하려고 노력했는데, 그 노력 자체가 너무 복잡한 과정의 연속이라서, 뇌가 스스로 과부하 경고등을 켠 건지 싶기도 하고요.
이게 진짜 '인지 부하(Cognitive Load)'가 주는 피로인 것 같아요.
육체노동을 하고 나면 근육통이라도 남잖아요?
그건 적어도 내가 뭘 했는지에 대한 명확한 '증거'가 남는다고 할까요.
그런데 이 정신적 피로는요, 하루 종일 사람들과의 대화, 수많은 회의 자료 읽기, 사내 정치 같은 미묘한 인간관계의 맥락 파악, 그리고 '내가 지금 뭘 우선순위에 두어야 하나' 하는 끊임없는 의사결정의 연속 속에서 은근슬쩍 고갈되는 에너지 같달까요.
마치 스마트폰 배터리가 닳는 게 아니라, 백그라운드에서 돌아가는 앱들이 너무 많아서 전력 소모 자체가 비정상적으로 높은 느낌이에요.
퇴근하고 집에 와서 아무것도 안 하고 멍하니 유튜브를 보거나, 혹은 그냥 아무 생각도 안 하고 멍때리고 있을 때, 비로소 "아, 내가 오늘 머리를 너무 많이 썼구나"라는 안도감 같은 게 오는 거죠.
이게 정말 현대인들이 가장 오해하고, 또 가장 무시하는 피로의 형태가 아닐까 싶어요.
결국 우리가 느끼는 이 모호한 피로감은, 복잡하게 얽힌 생각의 실타래를 풀고 재정비하는 과정에서 오는 정신적 소모일지도 모릅니다.
몸의 피로가 명확한 원인을 갖는다면, 정신적 피로는 복잡한 '처리 과정' 그 자체에서 기인하는 경우가 많다.