소프트웨어는요?
반도체 및 마이크로프로세서 분야에서 세계 최대 시장 중 하나인 중국은 국내외 기업들이 설계한 다양한 종류의 CPU를 소비하고 있다. 화웨이(Huawei)나 차오신(Zhaoxin) 같은 국내 기업들은 Arm 및 x86 기반 CPU를 개발하며 업계 최고 수준의 생태계를 활용하는 데 성공했다. 그러나 로이터 통신(Reuters)에 따르면, 중국이 반도체 자립을 추진함에 따라 중국 정부는 오픈 소스 RISC-V CPU 사용을 장려할 계획이다.
중국은 x86이나 Arm과 같은 외국 기술 의존도를 낮추기 위해 오픈 소스 RISC-V 칩의 전국적 사용을 촉진하는 새로운 정책을 도입할 예정이다. 이 이니셔티브는 사이버 공간 관리국(Cyberspace Administration of China), 산업정보화기술부(Ministry of Industry and Information Technology), 과학기술부(Ministry of Science and Technology), 중국국가지식재산국(China National Intellectual Property Administration) 등 8개 정부 기관이 초안을 작성했다. 이 정책이 발효되면 중국이 RISC-V 도입을 정부 차원에서 공식적으로 추진하는 첫 사례가 될 것이다. 정확한 발표 시점은 불투명하지만, 이달 중 관련 정책이 발표될 수 있다고 전해졌다.
이미 여러 주요 중국 기업들이 RISC-V 분야에 투자하고 있다. 알리바바(Alibaba)의 젱톄(XuanTie)와 뉴클레(Nuclei System Technology)는 중국을 대표하는 상업용 RISC-V 프로세서 공급업체이다. 장기적으로 중국의 칩 개발자들은 AI 애플리케이션용 RISC-V 기반 프로세서를 구축할 수 있게 될 것이며, 이는 미국에서 텐스토렌트(Tenstorrent)가 주도하는 영역과 유사하다. 초기 성능 면에서는 엔비디아(Nvidia) 제품과 비교가 어려울 수 있지만, 가격이 훨씬 저렴하고 중국 내에서 설계된다는 장점이 있어 중화인민공화국(PRC) 정부가 특히 장려하는 부분이다. 이러한 가격 경쟁력은 효율적이고 저비용의 솔루션을 찾는 소규모 AI 기업들 사이에서 더 광범위한 채택을 이끌어낼 수 있다.
하지만 RISC-V 하드웨어 개발만큼이나 중요하게 여겨지는 것이 소프트웨어 생태계 구축이다. Arm과 x86은 광범위한 운영체제 및 프로그램 지원을 받는 반면, RISC-V는 소프트웨어 호환성이 아직 제한적일 수 있다. 또한, 만약 누군가 RISC-V 기반 AI 프로세서를 구축하려면, 엔비디아의 CUDA와 같은 생태계를 직접 구축해야 하는데, 이 과정은 구축에 10년 이상이 걸렸던 만큼 상당한 난관이 예상된다.
RISC-V는 인텔(Intel)과 AMD가 통제하는 x86, Arm Holdings가 개발한 Arm 같은 독점 기술에 대응하는 오픈 소스 명령어 세트 아키텍처(ISA)이다. 현재 RISC-V는 주로 마이크로컨트롤러나 저성능 CPU에 활용되지만, 실제 ISA 사용에 라이선스 비용 지불이 필요 없고 서방 국가의 특정 기업에 의해 통제되지 않는다는 이점 때문에 전 세계적으로, 특히 중국에서 주목받고 있다. 중국의 연구 기관과 정부 지원 기관들 역시 이 기술을 점차 수용하고 있으나, 지금까지 이를 지원하는 공식 정책은 전무했다.
RISC-V에 대한 중국의 관심 증가는 미국 내에서 우려를 낳고 있다. 2023년, 일부 미국 의원들은 바이든 행정부에 중국이 오픈 소스 특성을 이용하여 프로세서의 역량과 성능을 강화할 수 있다고 지적하며, 미국 기업들이 RISC-V 프로젝트를 수행하거나 ISA를 확장하는 것을 제한해야 한다고 촉구했다. 기술이 미중 갈등의 중심에 서면서, 상황은 더욱 복잡해지고 있다.
한편, 시장의 반응은 긍정적이었다. (중략)