Tiny Tapeout은 프로젝트 제조를 위한 다른 방안을 모색하고 있습니다.
취미 사용자 및 소규모 참여자들을 위해 컴퓨터 칩 제작 공정의 장벽을 허물었던 에파블레스(Efabless)가 갑작스럽게 문을 닫았습니다. 이 회사는 지난 한 해 동안 톰스 하드웨어(Tom's Hardware)에서 다뤄온 수많은 기묘하고 멋진 커스텀 칩 개발에 필수적인 기반이었습니다. 그러나 에파블레스는 "자금 조달의 어려움"에 직면했다고 밝히면서 회사의 향후 행보를 알 수 없게 되었습니다. 최악의 경우, 이는 회사의 종말을 의미하며, 그 결과 에파블레스에 의존했던 타이니 테이프아웃(Tiny Tapeout, TT) 오픈 소스 실리콘 프로젝트들 또한 영향을 받게 됩니다.
타이니 테이프아웃(TT)은 폐쇄 상황에 대한 상세한 논의를 게재했으며, 특히 진행 중인 프로젝트에 초점을 맞추었습니다. TT는 에파블레스가 처한 상황에 대해 유감을 표명하며, 독자 및 제작자들에게 가장 중요한 것은 TT08과 TT09 프로젝트 모두 현재 '보류(limbo)' 상태임을 강조했습니다.
구체적으로 TT08에 속했던 모든 프로젝트는 현재 실리콘이 아직 패키징을 기다리고 있다는 점을 인지하고 있어야 합니다. 프로젝트 TT09는 공정이 덜 진행되었으며, 실리콘은 완성 웨이퍼(130nm 리소그래피)를 생산하는 스카이워터 테크놀로지(SkyWater Technology) 팹에 남아있는 상태입니다.
한편, 타키움(Tachyum)은 미납된 임대료, 인건비, 세금 문제로 인해 R&D 사무실을 비워야 했습니다.
TT는 링크드인(LinkedIn)을 통해, 만약 해당 프로젝트들이 완성되지 못한다면 이는 매우 큰 손실일 것이라고 밝히며, 각 프로젝트가 "수백 명의 사람들의 막대한 시간과 에너지 투자"를 담고 있기 때문이라고 덧붙였습니다. 실제로 TT는 TT08의 결실이 기여자들이 언제 목격할 수 있을지조차 불확실한 상황입니다. TT09는 더욱 큰 불확실성에 직면해 있습니다. 다행히도, 현재 미완성 상태인 TT10 프로젝트는 TT가 대안적인 방안을 모색함에 따라 일시 중단되었습니다.
타이니 테이프아웃 프로그램 참여 과정 자체가 많은 인내를 요구했습니다. 예를 들어, 앞서 언급했듯이 TT08은 2024년 6월 10일에 시작되어 9월 초에 접수가 마감되었습니다. 칩은 올해 4월까지 준비될 예정이었고, PCB는 5월에 각 프로젝트 작가들에게 발송되었습니다. TT08은 총 135개의 프로젝트를 포함했습니다. 이에 비해 더 최근에 진행된 TT09는 거의 370개 프로젝트를 자랑했습니다.
그렇다면 타이니 테이프아웃에 참여했던 고객들은 어떠한 보상을 받게 될까요? TT 주최 측은 이미 몇 가지 긍정적인 계획을 마련했다고 밝히며, 첫째, "만약 칩을 배송할 수 없는 경우 모든 영향을 받은 고객에게 환불을 제공할 준비가 되어 있다"고 말했습니다. 둘째, TT08 및 TT09 프로젝트를 재개하기 위한 방안도 꾸준히 모색 중입니다. 예를 들어, 제조 경로 확보와 관련하여 IHP와 글로벌파운드리스(GlobalFoundries) 양측과 논의를 진행하고 있습니다.
다만, 독자들이나 저희와 같은 외부 사이트의 소식만을 기다릴 필요는 없습니다. 타이니 테이프아웃은 에파블레스 폐쇄로 인해 직접적인 영향을 받은 고객들에게 "곧 이메일을 통해 연락할 것"이라고 공식 발표했습니다.