Nvidia는 여전히 신경 쓸까요?
엔비디아는 지난밤 4분기 실적을 발표하며, 인공지능(AI) 칩에 대한 높은 수요 덕분에 기록적인 회계연도 매출 1,305억 달러를 기록했다. 이는 전년 대비 114% 증가한 수치다. 그러나 이처럼 엄청난 판매 증가에도 불구하고 많은 게이머와 애호가들은 자신들이 소외되고 있다고 느끼고 있다. 특히 회사가 RTX 50-시리즈의 공급 부족 현상만을 언급했을 뿐, 그 원인이나 해결 방안에 대해 명확히 설명하지 않은 점에 큰 불만을 표하고 있다.
과거 엔비디아의 핵심 사업 영역은 게이밍 GPU였으며, 해당 부문이 2022년까지 매출의 대부분을 차지했다. 하지만 ChatGPT의 출시로 인공지능이 대중화되면서, 많은 기술 기업들이 엔비디아가 제작하는 데이터 센터 GPU와 같은 모델 훈련에 필요한 하드웨어를 구매하기 위해 수십억 달러를 지출하기 시작했다. 이러한 폭발적인 수요 덕분에 엔비디아는 순식간에 시가총액 기준으로 세계에서 가장 가치 있는 기업으로 등극했다.
엔비디아의 데이터 센터 사업은 2021년 12월 106억 1,000만 달러(당시 매출의 39.43%)에서 시작하여, 약 3년 만에 1,151억 9천만 달러에 육박하며 매출의 88.27%를 차지할 정도로 급성장했다. 이에 반해 게이밍 GPU 사업은 같은 기간 동안 124억 6천만 달러 및 46.31%의 점유율을 기록했으나, 113억 5천만 달러와 8.7%로 축소되었다.
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회사가 특히 데이터 센터 부문에서 기록적인 매출을 달성하고 있다는 점을 고려할 때, RTX 50-시리즈 GPU와 관련하여 여러 문제들이 발생하는 것은 납득하기 어렵다. 공급 부족 외에도, 한 소매업체는 사전 주문 이행에 최대 16주가 걸릴 수 있다고 언급했으며, RTX 5090에서는 전원 커넥터 과열 문제 재발, ROPs 누락 문제, 심지어 블루스크린(BSOD) 및 검은 화면 오류까지 보고되기도 했다(다만, 이는 드라이버 업데이트로 해결된 것으로 알려졌다).
AI 사업이 현재 회사의 주요 수익원인 것은 이해할 수 있으나, 엔비디아가 RTX 50-시리즈 GPU 출시 시점에 발생할 막대한 수요를 예측하고 대비하지 못한 점에 대해 많은 사람들이 좌절감을 느끼고 있다. 과거 RTX 30-시리즈와 RTX 40-시리즈 GPU의 칩 부족 현상은 코로나19 팬데믹으로 인한 글로벌 공급망 위기로 설명되었다. 하지만 현재 실리콘 공급망이 비교적 안정화된 상황에서, 왜 엔비디아가 자사 사업의 소비자용 제품 라인업을 위해 충분한 칩을 생산하지 않는지 의문이 생길 수밖에 없다.
최소한 현행 부족 사태를 피하기 위해서는 충분한 칩을 예상하고 선제적으로 생산했어야 했으며, 엔비디아는 충분히 그럴 여력이 있다. 결국, RTX 50 시리즈 GPU가 풍부하다면, 소비자들이 소매점에서 몇 시간(심지어 며칠) 줄을 서거나, 구매 기회를 얻기 위해 추첨에 참여하거나, MSRP의 두 배 또는 세 배로 판매하는 리셀러들을 상대할 필요가 없을 것이기 때문이다.
엔비디아가 데이터 센터 사업을 통해 막대한 현금을 보유하고 있어 연구 개발(R&D)에 더 많은 투자를 할 여력이 있는 것은 고무적이다. 하지만 RTX 50-시리즈의 미흡한 출시 과정을 겪으며, 회사가 PC 게이머들을 우선순위에서 배제하고 있다는 느낌을 받는 수많은 핵심 팬들에게는 실망스러운 일이다.