전직 인텔의 실력파 직원들이 AheadComputing을 이끌고 있다.
전설적인 CPU 디자이너이자 Tenstorrent의 최고 경영자(CEO)인 짐 켈러(Jim Keller)가 이번 주, RISC-V 명령어 세트 아키텍처(ISA)를 기반으로 '획기적인(breakthrough)' 애플리케이션 프로세서를 개발하는 스타트업인 AheadComputing의 이사회에 합류했음을 발표했습니다. AheadComputing은 전직 인텔 엔지니어들이 설립한 회사로, 이들은 인텔 엔지니어들 중에서도 최상위급으로 평가받는 Advanced Architecture Development Group(AADG) 출신 베테랑들입니다.
짐 켈러는 X(구 트위터) 게시물을 통해 "AheadComputing 이사회에 합류하게 되어 기쁩니다"라고 전했습니다. 그는 "데비 마(Debbie Marr)가 CEO이며, 그녀는 훌륭한 인재입니다. 우리는 RISC-V 생태계를 풍요롭고, 광범위하며, 견고하게 구축하고 있습니다. CPU, AI, 지원 IP, 그리고 소프트웨어 영역까지 아우릅니다. 오픈 RISC-V는 여러분이 제약 없이 혁신할 수 있는 무한한 공간입니다"라고 덧붙였습니다.
AheadComputing의 창립팀은 이전 인텔 Advanced Architecture Development Group(AADG)에서 근무한 경력이 있습니다. 이곳에서 그들은 데스크톱, 노트북, 서버를 아우르는 여러 세대의 인텔 CPU를 설계하는 동시에, CPU 마이크로아키텍처, 성능 최적화, 메모리 컨트롤러, 심지어 AI/ML 워크로드에 이르기까지 전문성을 쌓아왔습니다.
창립자들의 전문성과 짐 켈러의 발언을 종합해 볼 때, AheadComputing은 AI 및 HPC(고성능 컴퓨팅) 분야와 지원 IP(Support IP)에 특화될 가능성이 높으며, 이는 짐 켈러가 이끌고 있는 Tenstorrent의 연구 방향과 유사합니다. 이 회사는 목표 중 하나로, Apple, AMD, Intel, Qualcomm 등 오늘날 거의 모든 CPU 개발사가 집중하는 코어별 성능(per-core performance)에서 탁월한 CPU 코어 개발을 언급했습니다.
AheadComputing은 작년에 데비 마(Debbie Marr, 현 CEO), 조너선 피어스(Jonathan Pearce), 스리칸트 스리니바산(Srikanth Srinivasan), 마크 데켄(Mark Dechene) 등 네 명의 인텔 베테랑들에 의해 설립되었습니다. 이들은 함께 인텔에서 약 100년에 달하는 기간 동안 근무한 경력을 가지고 있습니다.
데비 마는 인텔에서 비범한 경력을 쌓았습니다. 그녀는 1988년 인텔의 Super VGA 그래픽 가속기 설계 엔지니어로 입사했으며, 이후 1989년에는 회사 최초의 노트북 CPU인 인텔 386SL 프로세서 분야로 전환했습니다. 그녀는 또한 인텔 펜티엄 프로(회사 최초 서버 프로세서), 수많은 펜티엄 4 세대(Willamette, Foster, Prescott), 그리고 인텔의 혁신적인 Nehalem 아키텍처 설계자 중 한 명이었습니다.
마는 다양한 펜티엄 4 버전 작업 과정에서 인텔의 Hyper-Threading 기술도 개발했습니다. 이후 경로 탐색 단계부터 실제 구현 단계에 이르기까지 인텔 Haswell과 Intel Icelake의 수석 CPU 아키텍트(chief CPU architect)를 역임했습니다. 2019년에는 AADG의 수석 아키텍트가 되어 2024년 중반까지 팀을 이끌다가 AheadComputing을 설립하기 위해 퇴사했습니다. 흥미롭게도 짐 켈러는 마가 AADG에 재직하는 기간 동안 인텔에서 근무한 경험이 있습니다.
다른 창립팀 멤버들 역시 Nehalem, Haswell, Broadwell, Tremont를 포함한 인텔의 다양한 고성능 및 에너지 효율적인 CPU 마이크로아키텍처 개발에 기여한 바가 있습니다. 특히 조너선 피어스는 'AI/ML/HPC 알고리즘을 위한 획기적인 성능을 구현하는 혁신적인 마이크로프로세서 아키텍처' 개념 증명 연구 프로젝트를 주도했습니다. 종합적으로 AheadComputing은 역대 최고의 CPU 설계에 기여했으며 AI 및 GPU 아키텍처 개발에 깊이 관여해 온 매우 경험이 풍부한 팀으로 구성되어 있습니다.
이달 초, AheadComputing은 AI, 클라우드 컴퓨팅, 엣지 장치 워크로드를 처리하도록 설계된 새로운 마이크로프로세서 아키텍처를 개발하기 위해 2,150만 달러의 초기 자금을 확보했다고 발표했습니다. 투자자 명단에는 Eclipse Ventures, Maverick Capital, Fundomo, EPIQ Capital Group, 그리고 짐 켈러가 포함되어 있습니다. 회사는 이 자금으로 엔지니어링 팀을 확장하고 핵심 기술 개발 속도를 가속화할 계획이며, 현재 약 40명의 직원을 보유하고 있습니다.
일립스(Eclipse)의 파트너인 그렉 라이코우(Greg Reichow)는 "명망 높은 전직 인텔 선임 CPU 아키텍트 출신인 AheadComputing의 리더십 팀은 오늘날 컴퓨팅 산업이 직면한 복잡한 난제들을 해결할 독보적인 역량을 갖추고 있습니다"라고 평가했습니다.
그는 이어서 "에너지 효율성을 확보하는 동시에 최고 성능의 코어를 제공하겠다는 그들의 헌신은 모바일 및 컴퓨팅 전반에 걸쳐 큰 변화를 가져올 것으로 기대됩니다"라고 덧붙였습니다.