의심스러운 '홍태이(Hong Tai)' 호 화물선이 토요일부터 이 지역에 머물고 있었다.
대만 본섬과 인근 펑후(Penghu) 제도 사이의 해저 인터넷 케이블이 오늘 끊김 사고를 겪었다고 CNA가 보도했다. 피해 통신사 측은 "백업 케이블과 마이크로파 기술" 덕분에 서비스 중단은 없을 것이라고 신속히 안심시켰으나, 더 큰 문제는 케이블을 파괴하려 한다는 의혹을 받는 토고(Togo) 등록 선박과 승무원 8명 관련 승선 및 압수 사건이다.
대만 해안경비대(CGA)는 중국어 뉴스 기사의 번역에 따르면, 지난 2월 22일 토요일부터 홍 타이(Hong Tai) 화물선의 움직임을 해당 해역에서 감시해 왔다. 이후 대만 해안경비대 함정 PP-10079는 2월 25일 새벽 2시 30분에 이 화물선에 접근해 출항을 요구하는 방송을 송출했다.
CGA에 따르면, 의심스러운 곳에 정박해 있던 이 화물선은 사유지 일시 정지를 겪은 듯했으나, 새벽 3시 8분에 움직임을 시작했다. 이 선박은 3시 24분에 멈췄다가 재가동하며 북서쪽 방향으로 향했다. 이와 별개로, 대만 중화 통신(Chungwha Telecom)은 '외부 요인'으로 손상된 것으로 추정되는 해저 케이블에 대해 해안경비대에 신고했다.
(참고로, 과거 해저 케이블 절단 작전 등의 사건으로 인해 핀란드가 전용 해양 감시 센터를 구축한 사례도 있다.)
이 같은 일련의 상황 전개는 여러 기관 간의 신속하고 유기적인 소통을 보여주었다. 이에 따라 해안경비대 함정은 홍 타이 근처에 빠르게 접근했고, 마침내 대만 본섬 안핑 항구로 오후 12시 15분경 회항했다.
선박 및 승무원에 대한 세부 정보를 전하자, 현지 언론은 압수된 선박이 토고에 등록되어 있으나, 구금된 승무원 8명 전원이 중국 국적자라고 보도했다. 해안경비대는 케이블 손상 원인이 고의적인 것인지에 대해서는 단정하지 않았으며, 이 사안에 대해 추가 조사를 진행할 것이라고 밝힌 상태다.
다만, 대만 현 정부 관계자들은 강경한 입장을 표명하고 있다. CNA는 대통령실 대변인 리원(李問)의 발언을 인용하며, "대만은 해저 케이블 보호와 통신 회복력 강화를 지속해야 한다"고 강조했다.
리원은 중국공산당을 겨냥하며, 이러한 종류의 케이블 보호를 '국가 안보 문제'로 규정했다.
대만 주변 해역에서 중국의 군사적 위협은 결코 새로운 것은 아니다. 하지만 리원이 지적했듯이, 이번 사건은 단순한 위협을 넘어 실제 물리적 인프라 파괴까지 추가한 것으로 해석된다. 공산당은 발트해 및 유럽 주변 해역에서 발생한 케이블 절단 사건과 관련된 러시아의 유사한 비공개적 행위와 '부인할 수 있는 명분(plausible deniability)'에서 자극을 받았거나 용기를 얻었을 수 있다는 분석이다.