암이 올해 자체 고객들과 경쟁을 시작할 것으로 알려졌다.
파이낸셜 타임스(Financial Times)에 따르면, 암 홀딩스(Arm Holdings)가 올해 하반기 중 자체 설계한 최초의 프로세서를 출시할 예정이며, 이미 메타(Meta)를 포함한 다수의 고객사로부터 주문을 확보했습니다. 이 결정은 암을 데이터센터용 Arm 기반 프로세서를 개발하는 일부 고객사(Ampere 및 다소한 수준에서는 Nvidia 포함)들과 직접 경쟁하는 구도에 놓이게 했으며, 이는 회사 전략의 중대한 변화를 의미합니다. 또한 로이터(Reuters)에 따르면, 암은 현재 경쟁사들로부터 인재를 적극적으로 영입하고 있습니다.
암, 하드웨어 시장 진출
파이낸셜 타임스에 따르면, 이 CPU는 데이터센터 전반을 목표로 하는 범용 설계가 될 것이며, 메타와 같은 최종 사용자를 위해 부분적인 사용자 정의가 가능한 ‘기반(base)’ 위에 구축될 것이라고 전했습니다. FT는 실제 CPU 사양이나 구체적인 사용자 정의 방식에 대해서는 공개하지 않아, 해당 프로세서가 몇 개의 코어, 메모리 채널, PCIe 레인, 기타 I/O를 지원할지 궁금증을 남겼습니다.
그럼에도 불구하고, 암의 자체 프로세서는 Armv9.2 마이크로아키텍처를 기반으로 하는 회사의 Neoverse V3(고성능) 또는 Neoverse N3(에너지 효율) 범용 코어를 채택할 것으로 추측됩니다. 또한 CPU 설계는 데이터센터 프로세서를 위해 Arm의 Neoverse compute sub-system (CSS) IP를 활용할 가능성이 높습니다. Arm의 Neoverse V3 CSS는 다이당 최대 64개의 V3 코어를 갖는 프로세서 구축을 가능하게 하며, Neoverse N3 CSS는 다이당 최대 8개의 N3 코어를 갖는 CPU 구축이 가능합니다. 물론 프로세서 내부에는 다수의 CPU 칩렛(chiplet)을 사용할 수 있기 때문에, 암이 선보일 최종 코어 수는 지켜봐야 할 부분입니다.
암이 고객에게 어느 수준의 사용자 정의 능력을 제공할지 여부는 아직 불분명합니다. 하지만 만약 그 수준이 충분히 높다면, 암의 자체 CPU는 AMD나 Intel의 일반적인 기성 제품과는 차별점을 가질 것입니다.
암의 자체 데이터센터용 CPU는 논란의 여지 없이 고객사들이 설계한 프로세서들과 경쟁할 것입니다. 그러나 이러한 경쟁이 전면적이지 않을 수도 있습니다. 왜냐하면 암의 데이터센터 라이선스 사용자들 대부분이 자체적으로 설계한 프로세서를 자사 데이터센터(AWS, Google, Microsoft)에서 독점적으로 사용하거나, 매우 특정한 워크로드 또는 플랫폼(Nvidia)을 겨냥하기 때문입니다.
이러한 변화가 Ampere나 화웨이(Huawei)와 같은 회사들에게 확실히 혼란을 줄 수 있지만, Ampere는 소프트뱅크(Softbank)의 인수를 추진하는 과정에 있는 것으로 보이며, 화웨이는 자체 개발 및 핵심 협력업체 칩 생산에 집중하고 있어, 심각한 어려움을 겪을 가능성은 낮습니다.
그럼에도 불구하고, 암이 자체 CPU를 출시함에 따라, 데이터센터급 프로세서의 코어 디자인이나 CSS 디자인을 라이선스 받으려는 기업들이 앞으로 얼마나 많이 생겨날지 주목할 필요가 있습니다.
다만, 암이나 메타 측에서 이 문제에 대해 FT에 공식 코멘트를 제공한 바는 없습니다.
고객사로부터 인재 영입
자체 하드웨어 생산에 더해, 암은 자체 고객사들로부터 인재를 적극적으로 영입하고 있으며, 이는 고객사들에게 추가적인 부담으로 작용할 것입니다. 로이터는 암이 칩 판매 시장으로 전환하는 과정을 지원하기 위해 2023년 11월부터 라이선스 사용자들의 임원진을 고용해 왔다고 보도했습니다. 암의 리크루터들은 칩 부문을 강화하기 위해 실리콘밸리의 칩 디자이너들에게 접촉하고 있는 것으로 알려졌습니다.
이러한 채용 활동은 Arm이 Qualcomm을 상대로 제기한 소송에서 Rene Haas CEO가 지난 12월 법정에서 자신의 CPU를 개발하고 있다는 사실을 부인했던 증언과 모순됩니다. 내부 인력 확보 노력이 이미 진행되고 있음에도 불구하고 이러한 증언이 나온 것입니다. 암이 1년 이상 경험 많은 칩 개발자 및 칩 영업 인력을 활발하게 채용해 온 사실을 종합해 볼 때, 이는 자사의 하드웨어가 주요 수익원이 될 것으로 예상되며, 암이 AMD나 Intel과 같은 거대 기업들과 경쟁하겠다는 강력한 의지를 시사합니다.