다만, 몇 가지 유의할 점이 있습니다.
TechInsights와 SemiWiki는 Intel과 TSMC가 국제전자장비회의(IEDM)에서 발표한 차세대 18A(1.8nm급) 및 N2(2nm급) 공정 기술에 대한 주요 세부 정보를 공개했습니다. TechInsights에 따르면, Intel의 18A는 높은 성능을 제공할 수 있는 반면, TSMC의 N2는 높은 트랜지스터 밀도가 예상됩니다.
TechInsights 분석가들은 TSMC의 N2가 313 MTr/mm$^2$의 고밀도(HD) 표준 셀 트랜지스터 밀도를 제공하여, Intel의 18A(238 MTr/mm$^2$)와 삼성의 SF2/SF3P(231 MTr/mm$^2$)의 HD 셀 밀도를 크게 앞선다고 분석했습니다. 이 수치는 18A, N2, N3의 SRAM 셀 크기 및 TSMC가 예상하는 N2와 N3의 기대치와 대체로 일치하지만, 몇 가지 유념할 점이 있습니다.
첫째, 언급된 수치는 오직 HD 표준 셀에만 국한됩니다. 최첨단 노드를 사용하는 거의 모든 현대 고성능 프로세서는 TSMC의 FinFlex나 NanoFlex 같은 기능을 제외하고도, 고밀도(HD), 고성능(HP), 저전력(LP) 표준 셀을 혼합하여 사용합니다.
(참고: Intel CEO는 외부 고객 대상 18A 노드를 18A-P로 지정하며 높은 관심을 받고 있다고 언급했습니다.)
둘째, Intel과 TSMC의 HP 및 LP 표준 셀 간의 비교는 명확하지 않습니다. N2가 트랜지스터 밀도 측면에서 우위를 점하는 것은 논리적이나, 그 차이가 HD 표준 셀에서의 우위만큼 압도적이지 않을 수 있습니다. 셋째, 양사는 IEDM에서 발표한 논문에서 각각 이전 세대 대비 차세대 18A와 N2 제조 공정의 성능, 전력, 트랜지스터 밀도 개선 사항을 공개했습니다. 그럼에도 불구하고 현재로서는 이 두 제조 기술을 직접적으로 비교하기는 어렵습니다.
성능 측면에서 TechInsights는 Intel의 18A가 TSMC의 N2 및 삼성의 SF2(舊 SF3P)보다 앞설 것으로 예측합니다. 그러나 TechInsights는 다소 논쟁적인 방법을 사용해 차세대 노드의 성능을 비교합니다. 이 방법은 TSMC의 N16FF 및 삼성의 14nm 공정 기술을 기준으로 삼은 뒤, 양사가 발표한 노드별 성능 개선치를 더하여 예측값을 도출하기 때문입니다. 이는 참고용 추정치일 수는 있으나, 완전히 정확하다고 보기는 어렵습니다.
한편, Intel이 고성능 프로세서 제작에 특화되어 있다는 점을 고려할 때, 18A는 HD 트랜지스터 밀도보다는 성능과 전력 효율성에 초점을 맞춰 설계될 수 있습니다. 궁극적으로 18A는 백사이드 전력 공급 네트워크인 PowerVia를 지원하며, 이 기능을 활용하는 칩은 해당 기능이 없는 TSMC의 N2 대비 성능과 트랜지스터 밀도 면에서 우위를 가질 수 있습니다. 다만, 모든 18A 칩이 PowerVia를 사용할 필요는 없습니다.
전력 효율성 측면에서 TechInsights 분석가들은 TSMC가 최근 몇 년간 전력 효율성 분야에서 우위를 점해왔기 때문에, N2 기반 칩이 유사한 SF2 기반 IC보다 전력을 덜 소비할 것이라 추정합니다. Intel의 경우 아직 지켜봐야 하지만, 최소한 18A는 이 분야에서 이점을 제공할 것입니다.
기타 유의할 사항으로는, Intel의 18A는 올해 후반에 출시될 Core Ultra 3 시리즈 ‘Panther Lake’ 프로세서 생산과 함께 2025년 중반에 양산에 돌입할 예정입니다. 반면, TSMC의 N2는 2025년 후반에 대량 생산(HVM)이 예정되어 있으며, 해당 노드에서 생산된 최초 제품은 가장 빨라도 2026년 중반에나 출시될 전망이며, 양산 시장용 제품은 2026년 가을에 출시될 것으로 예상됩니다. 삼성은 SF2가 HVM에 진입하는 정확한 시기를 공개하지 않고 '2025년'이라고만 밝힌 상태로, 이는 올해 1분기부터 4분기 중 언제일지 알 수 있음을 의미합니다.