인텔은 여러 차례 연속적으로 기술 산업의 메가트렌드를 놓쳤다.
PC 시장의 핵심 주역인 인텔과 마이크로소프트는 역사적으로 긴밀히 협력하며, 전자는 PC 하드웨어 개발을, 후자는 PC 소프트웨어를 공급하는 방식으로 '윈텔(Wintel)' 시스템의 장기간 지배를 이끌어왔습니다. 하지만 이러한 성공에도 불구하고, 두 기업 모두 2000년대 후반부터 2010년대 초반까지의 스마트폰 혁명을 놓쳤습니다. 마이크로소프트는 회복세를 보인 반면, 인텔은 고전을 면치 못하고 있습니다. 이에 마이크로소프트의 공동 창업자인 빌 게이츠는 Associated Press와의 인터뷰에서 인텔이 방향을 잃었으며 재기하기 어려울 것이라고 인정했습니다.
게이츠는 특히 한때 혁신의 선두 주자로 알려졌던 인텔이 칩 설계와 제조 양방면에서 뒤처진 점에 충격을 금치 못했다고 전했습니다. 엔비디아나 퀄컴과 같은 경쟁사들은 AI 및 스마트폰 프로세서 분야를 선도하고 있으며, TSMC는 공정 기술력에서 앞서 나가고 있습니다. 이러한 문제들이 최신 반도체 개발 및 생산에 따르는 높은 비용과 결합되어 인텔을 어려운 입장에 몰아넣었습니다. 게다가 최근 패트 젤싱거 CEO가 해임되면서, 회사의 생존 능력에 대한 우려가 더욱 커지고 있습니다.
게이츠는 Associated Press에 "인텔이 근본적으로 길을 잃었다는 사실에 충격을 받았다"고 말했습니다. "고든 무어는 언제나 인텔을 최첨단 상태로 유지해 왔다. 그런데 지금은 칩 설계 면에서, 그리고 칩 제작(fab) 면에서도 뒤처지고 있다. […] 패트 젤싱거가 '아닙니다. 제가 설계 부분을 개선하고, 제조 시설 부분도 개선하겠습니다'라고 말한 것은 매우 용기 있는 일이었다고 생각했습니다. 저는 그의 성공과 국가의 성공을 바랐습니다. 인텔이 회복하길 바라지만, 현 단계에서는 매우 힘든 상황으로 보입니다."
인텔 4분기 실적 발표: 2010년 이후 최저 실적에 따른 회복 과정의 난관 노출
인텔과 마이크로소프트 모두 약 15~18년 전 스마트폰 메가트렌드의 시작을 놓쳤지만, 두 회사는 2010년대 중반의 클라우드 컴퓨팅이라는 또 다른 산업 메가트렌드를 성공적으로 활용했습니다. 하지만 5G와 AI 메가트렌드에서는 상황이 달랐습니다. 인텔은 기존의 성과에 안주하며, 하드웨어적 측면이나 OpenAI 및 기타 스타트업에 대한 투자 측면 모두에서 AI의 급부상을 놓쳤습니다. 반면, 마이크로소프트는 인공지능 분야의 선도 기업 중 하나로 자리매김했습니다. 인텔이 5G 기지국용 프로세서를 판매하고 있음에도 불구하고, 다른 시장 참여자들만큼 5G 전환의 큰 수혜를 입지 못했습니다.
세 가지 산업 메가트렌드 중 두 개를 놓치고 반도체 제조에서의 주도권마저 상실한 인텔은 회복할 돌파구를 찾아야 하는 과제에 직면했습니다. 작년에 이 회사는 비용 절감을 시작하며 약 15,000명의 직원을 해고했습니다. 인텔은 업계 최고 수준의 반도체 생산 시설 일부를 소유하고 있으며 PC 및 데이터센터용 CPU 시장에서 높은 점유율을 차지한다는 점에서 파산하기는 어려워 보입니다. 그러나 향후 회사의 최고 경영진이 이 거대 기업을 어떻게 이끌어 나갈지는 여전히 미지수입니다.