또 다른 관세 전쟁의 시작일 수 있다.
파이낸셜 타임스(The Financial Times)에 따르면, 중국이 구글과 엔비디아에 대해 반독점법 위반 혐의 조사를 재개했으며, 인텔에 대해서도 유사한 조사를 검토하고 있습니다. 이러한 조치들은 막대한 벌금 부과나 중국 시장 접근 제한으로 이어질 수 있습니다. 다만, 이번 조사가 중국과 미국 간의 무역 긴장과 연관성이 있으며, 양국 정상 회담을 앞두고 재개된 만큼, 이번 재개된 조사들이 향후 회담에서 중국이 우위를 점하려는 전략적 수단일 수 있다는 분석입니다.
구글에 대한 조사 초점은 자사의 안드로이드 운영 체제(Android operating system)가 오포(Oppo)나 샤오미(Xiaomi) 등 구글 소프트웨어에 의존하는 중국 스마트폰 제조업체에 불공정한 불이익을 주는지 여부입니다. 규제 당국은 구글의 시장 지배력이 해당 제조사들에 피해를 입히는지 검토하고 있습니다. 이 검토는 원래 2019년에 시작되었으나 몇 년간 보류되었고, 12월에 재개되었습니다. 실제로 국가시장감독관리국(SAMR) 대표단은 1월에 베이징 소재 구글 사무실을 방문한 바 있습니다.
엔비디아는 2019년 네트워킹 하드웨어 회사인 멜라녹스 테크놀로지스(Mellanox Technologies) 인수가 과정에서 약속된 의무 위반 가능성으로 조사를 받고 있습니다. 중국 경쟁 당국은 2020년 이 인수를 승인하며 독점적 행위를 방지하고 중국 소비자들에게 안정적인 공급을 보장한다는 조건을 거두었습니다. 그러나 승인 직후부터 경쟁 당국은 업계로부터 불만을 수집하기 시작했으며, 이 과정에서 엔비디아의 반경쟁적 행위에 대한 충분한 증거를 확보했는지 여부는 불분명합니다.
인텔에 대한 잠재적 조사는 아직 명확하지 않으며, 공식적인 착수 발표가 없었기 때문입니다. 하지만 만약 조사가 시작된다면, 이는 인텔의 중국 내 사업 관행을 겨냥할 수 있습니다. 중국은 인텔에게 최대 글로벌 시장이며, 인텔은 이 시장의 CPU 부문에서 압도적인 지배력을 차지하고 있습니다.
중국 정부의 이러한 조치들은 미국과 중국 간의 고조되는 마찰 시기와 맞물려 있습니다. 도널드 트럼프 대통령이 중국산 제품에 새로운 관세를 부과했고, 이에 대한 중국의 대응책으로 경쟁법 사용이 활용될 수 있다는 분석입니다. 또한 미국이 인공지능(AI) 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 분야에서 중국의 발전을 억제하려는 노력을 강화하고 있는 만큼, 세 개 주요 미국 기업에 대한 조사가 일종의 맞대응 수단일 수도 있습니다. 하지만 칭화대학교 연구원은 이러한 전술이 협상에 활용될 여지가 있음에도 불구하고, 논란의 위험성을 내포한다고 지적했습니다. 이는 미국 기업들뿐만 아니라 중국 기업들 역시 미국 기술에 상당 부분 의존하고 있기 때문입니다.
파이낸셜 타임스에 따르면, 구글과 엔비디아는 현재까지 이 조사에 대해 논평을 거부했으며, 인텔 역시 문의에 응답하지 않고 있습니다. 중국의 경쟁 규제 당국과 상무부 또한 이 사안에 대해 침묵을 지키고 있습니다.