아일랜드의 킬로와트시당 15센트는 다른 인텔 팹 지역의 비용의 거의 두 배에 달합니다.
유럽연합(EU)의 높은 에너지 비용은 해당 블록이 겪고 있는 탈산업화(deindustrialization)의 주요 원인 중 하나일 수 있다. 많은 전력을 소비하는 생산 시설들이 현 에너지 가격 수준으로는 경쟁력 유지가 사실상 불가능해지면서 아시아로 이전하고 있기 때문이다. 아일랜드 역시 예외는 아니며, 주요 팹(Fab) 34를 레이슬립(Leixlip) 근처에 운영하며 제품을 경쟁력 있는 비용으로 생산해야 하는 인텔에게 이는 매우 우려되는 사안이다(RTE 보고서에 근거). 과연 인텔이 진정으로 걱정해야 할 문제일까?
아일랜드의 인텔 팹 34는 유럽에서 대규모 칩 생산에 극자외선(EUV) 리소그래피를 최초로 사용한 생산 시설이다. 이 팹은 Intel 4(이전 명칭 7nm) 및 Intel 3(이전 명칭 5nm) 공정 기술을 활용하여 마이크로일렉트로닉스 제품을 생산할 수 있으며, 현재 인텔의 Core Ultra 1-시리즈(Intel 4 기반 Meteor Lake) 및 Xeon 6 프로세서(Intel 3 기반 Granite Rapids 및 Sierra Forest)용 컴퓨트 타일(compute tiles)을 생산하고 있다. 이들 제품은 프리미엄급에 속한다.
전기 가격은 미국, 유럽, 아시아 전역에서 모두 상승하고 있다. 그러나 아시아 및 미국과 비교했을 때 유럽의 에너지 가격은 현저히 높은 수준을 보인다. 예를 들어, 미국에서 kWh당 요금은 텍사스가 8.57센트에서 오리건이 11.41센트, 애리조나가 12.31센트를 나타낸다. 이에 반해, 아일랜드의 상업 고객 전기 요금은 야간에 15센트에서 주간에 26센트까지 변동된다. 대한민국과 대만은 2024년 말 인상 이후 대형 상업 사용자 대상 전기 요금이 13센트다. 따라서 에너지 비용 측면만 고려했을 때, 칩을 아일랜드에서 생산하는 것이 미국이나 대만보다 비용 효율성이 떨어지는 것으로 분석된다.
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에너지 비용
수십억 달러 규모의 반도체 제조 시설에서 발생하는 비용 중 대다수는 자본 지출, 감가상각, 재료비, 인건비로 구성된다. 전력, 수도, 냉각 같은 공공요금(Utilities)은 일부 업계 추정치에 따르면 마이크로일렉트로닉스 생산 총비용에서 상대적으로 적은 비율(한 자릿수에서 낮은 두 자릿수 백분율)을 차지한다.
예를 들어, 인텔의 기업 책임 보고서(CSR)에 따르면 인텔은 2023년에 약 91억 kWh의 전력을 소비했다. 인텔은 미국, 유럽, 이스라엘, 아시아 전역의 모든 시설에서 녹색 에너지를 사용하고 있어, 이들 시설의 에너지 가격은 일반 기업의 평균보다 다소 높을 수밖에 없다. 그러나 만약 인텔이 평균 kWh당 13센트를 지불했다고 가정한다면, 2023년 전력 비용만으로 약 11억 8,300만 달러를 지출한 셈이다. 반면, 인텔의 2023년 총매출액은 542억 달러였고, 총비용은 약 325억 달러(R&D, CapEx, SG&A, 감가상각비 등 포함)에 달했다.
이에 따라 에너지 비용은 인텔의 총비용 중 3.64%, 제품 매출의 2.18%를 차지했다. 에너지 비용이 인텔 제품 원가에서 약 5%를 차지한다고 추정하는 것은 합리적일 수 있으나, 이는 실제 제품에 따라 크게 달라질 수 있다. 예를 들어, 12,000달러가 넘는 가격에 판매되는 인텔 Xeon 6980P 같은 고가 제품의 경우, 에너지 비용 기여도는 미미할 가능성이 크다.
하지만 보고서에 따르면 인텔은 아일랜드의 에너지 비용 문제에 대해 여전히 우려를 표하고 있다. 실제로 보고서는 다보스에서 만난 한 '고위 관계자'의 발언을 인용하며, 아일랜드의 낮은 노동 비용마저 높은 에너지 비용으로 인해 상쇄된다고 지적한다. RTE의 주장에 따르면, 이러한 높은 에너지 비용은 재생 에너지 인프라 구축 지연과 해상 풍력 발전소의 고정 비용에서 기인하며, 이 비용들은 종종 최종 고객에게 전가된다고 한다. 이에 대응하여 인텔은 정부가 개발 단계에서 이러한 비용의 일부를 부담함으로써 인텔과 같은 제조업체가 겪는 재정적 부담을 덜어주도록 정책적 지원을 요청하고 있다.