모두가 Xbox에 있을 때, 그 누구도 거기에 있지 않을 것입니다!
마이크로소프트가 액티비전-블리자드(Activision-Blizzard)를 인수하고 다수의 개발 스튜디오를 확보하면서, 마이크로소프트(그리고 Xbox)는 역대 최대 규모의 제3자 게임 퍼블리셔가 되었습니다. 이에 따라 Xbox 책임자인 필 스펜서(Phil Spencer)가 가메르태그 라디오(Gamertag Radio) 인터뷰에서 향후 Xbox 게임들이 닌텐도(Nintendo)와 플레이스테이션(PlayStation)을 포함한 다른 플랫폼에서도 출시될 것이라고 언급한 발언은 큰 파장을 일으켰지만, 동시에 충분히 개연성이 있는 내용이기도 합니다.
"우리가 개발하고 제공하는 게임과 서비스가 가능한 한 많은 장치에서 경험될 수 있기를 바랍니다"와 "물론 자체 플랫폼과 하드웨어에서 누리는 네이티브 경험을 매우 좋아하며, 이 부분은 계속될 것입니다"라는 발언들은 Danny Peña의 YouTube 채널 'Podcast Interviews'에서 필 스펜서와 가메르태그 라디오의 Parris가 Xbox의 미래에 대해 논의한 자리에서 나온 것입니다. 이 26분 분량의 인터뷰는 오리지널 Xbox와 360 시대 등을 포함하여 Xbox 역사의 초창기부터 현재까지 업계의 깊은 통찰력과 향수를 가득 담고 있습니다.
이러한 발언들이 왜 논란이 되는지 알기 위해서는 콘솔 역사를 간단히 살펴볼 필요가 있습니다. 소닉 더 헤지혹(Sonic The Hedgehog)을 아십니까? 영화 캐릭터 말입니다. 이 캐릭터는 사실 때로는 사랑받고 때로는 비판받았던 수많은 비디오 게임 시리즈의 오랜 역사를 지니고 있습니다. 소닉 어드벤처 2(Sonic Adventure 2)가 GameCube 포트를 갖기 전까지, 이 비디오 게임을 비롯한 많은 게임들은 항상 세가 콘솔에 독점 출시되었습니다. 딘캐스트(Dreamcast)가 마지막 세가 가정용 콘솔이었으나, 안타깝게도 훨씬 강력했던 소니의 플레이스테이션 2(PlayStation 2)에 의해 빠르게 시장에서 밀려나면서 세가는 단순한 제3자 개발사로 전락했습니다. 그리고 세가가 시장에서 차지하던 자리는 곧 마이크로소프트의 Xbox가 빠르게 대체했습니다.
(참고: 마이크로소프트의 새 게임 부문 책임자는 '이것은 Xbox다(This is an Xbox)' 캠페인을 중단했는데, 그 이유는 "Xbox답지 않은 느낌"을 주었기 때문이었습니다.)
(참고: Xbox 콘솔 판매량은 32% 급감했지만, 마이크로소프트는 사상 최고 수익을 기록했습니다.)
최초의 'DirectX Box'로 시작해 첫 번째 Xbox가 되기까지의 초기 단계에서, 해당 시스템은 세가 딘캐스트 타이틀과의 하위 호환성을 유지했습니다(딘캐스트 자체가 Windows CE와 호환성이 있었을 가능성이 높습니다). 비록 최종 시스템에서는 이 기능을 이어가지 못했지만, '젯 셋 라디오 퓨처(Jet Set Radio Future)'와 같은 여러 딘캐스트 시대의 후속작들은 Xbox 전용으로 출시되기도 했습니다.
이러한 발언들은 처음 들으면 마치 몰락해가는 콘솔 제조사의 애원처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 마이크로소프트라는 거대 기업 전체는 그보다 훨씬 거대한 존재입니다. Xbox가 역사상 가장 거대한 제3자 게임 퍼블리셔가 되면서, 현재의 초점은 플레이어들을 Xbox 플랫폼에 억지로 가두는 것보다는, 가능한 한 많은 게임을 판매하는 쪽으로 이동하고 있습니다.
필 스펜서의 말처럼, "우리 모두가 Xbox에서 플레이할 수 있기를 원합니다. 이는 단순히 플레이스테이션뿐만 아니라 더 많은 플랫폼에 우리 게임들이 출시된다는 것을 의미합니다. 우리는 닌텐도와 함께하는 작업, 그리고 스팀(Steam)에서 밸브(Valve)와 함께하는 작업 모두를 사랑하며, 이는 계속될 것입니다."
그렇다면 Xbox가 세가처럼 몰락할까요? 절대로 아닙니다. 마이크로소프트의 방대한 자본력이 이를 뒷받침하고 있습니다. 하지만 차세대 Xbox 콘솔은 '스위치 3'(Switch 3)의 하드웨어 대(對) (아마도) 하이브리드 휴대용 초점과, 전통적으로 콘솔 업계가 그랬듯 독점 타이틀을 기반으로 판매될, 불가피하게 더욱 강력해질 플레이스테이션 6(PlayStation 6) 사이에서 무언가를 제공해야 할 것입니다.
그러나 마이크로소프트가 Xbox가 하드웨어 플랫폼이 아니라 Xbox가 소유한 게임과 서비스의 집합체라는 개념에 신중하지 못하다면, "모두가 Xbox에만 몰리면, 결국 아무도 Xbox에 머무르지 않을 것입니다."