엔비디아 GPU 3세대가 레거시 드라이버 브랜치로 이동합니다.
엔비디아(Nvidia)가 발표한 CUDA 12.8 릴리스 노트에 따르면, Maxwell, Pascal, Volta GPU는 레거시 드라이버 브랜치로 전환될 가능성이 높습니다. 해당 문서에는 "Maxwell, Pascal, Volta 아키텍처 지원은 기능적으로 완성된 것으로 간주되어 향후 릴리스에서 동결될 것입니다"라고 명시되어 있습니다.
이는 모든 잔존하는 GTX 시대 엔비디아 아키텍처의 종말을 예고하는 움직임입니다. Maxwell, Pascal, Volta에 대한 CUDA 지원 자체는 유지되지만, 이 레거시 GPU들은 향후 엔비디아가 제공할 수 있는 새로운 기능 업데이트를 받지 못하게 됩니다. 여기서 중요한 점은 이 상황이 GeForce 게이밍 드라이버 지원과는 무관하다는 것입니다. 실제로 Maxwell과 Pascal은 Kepler와 달리 GeForce RTX 시리즈 드라이버 지원 목록에 여전히 포함되어 있습니다. 다만, 엔비디아는 게이밍 드라이버용 Maxwell, Pascal, Volta GPU에 대한 지원 종료 시기나 여부를 구체적으로 밝히지는 않았습니다.
엔비디아는 이 세 GPU 아키텍처의 전체 지원 종료 날짜를 정확히 공개하지는 않았으나, 조만간 발표할 예정입니다. 현재 CUDA 툴킷은 이들 세 아키텍처를 모두 지원하고 있지만, 더 이상의 기능 업데이트는 제공되지 않습니다. 이러한 전환이 이루어지면, 완전한 지원을 받을 수 있는 유일한 잔여 GTX 시리즈 GPU는 RTX 20 시리즈의 Turing 아키텍처를 기반으로 하는 GTX 16 시리즈가 될 것입니다.
Maxwell 아키텍처는 현재(적어도 소비자용 관점에서는) 엔비디아가 지원하는 가장 오래된 아웃고잉 GPU 아키텍처입니다. 이 아키텍처는 이전 세대인 Kepler 대비 엄청난 와트당 성능 향상을 이끌어냈습니다. Maxwell은 GTX 700 시리즈에서 GTX 750 Ti와 GTX 750으로 처음 출시되었습니다. 두 750 시리즈 GPU는 당시 가장 전력 효율적인 엔트리 레벨 GPU로 평가받았으며, TDP가 단 60와트에 불과한 수준에서 경쟁사 GPU가 삼자릿수 전력 소비를 요구하는 성능을 구현했습니다.
Maxwell은 TSMC의 기존 28nm 공정(당시 기준)을 사용했음에도 불구하고, 이 노드를 훨씬 효율적으로 활용한 완전히 새로운 아키텍처 설계를 통해 모바일 GPU를 위해 처음 고안된 엔비디아 아키텍처였습니다. GTX 900 시리즈에서 완성된 Maxwell은 이 놀라운 효율성을 이어받아, GTX 980과 970은 당시 시장에서 최고의 전력 효율성을 자랑했습니다.
Pascal은 2010년대 엔비디아의 가장 중요한 아키텍처 발전 중 하나를 제시하며, 거대한 성능 향상과 함께 추가적인 전력 효율성 개선을 제공했습니다. Pascal은 TSMC의 16nm FinFET Plus 기술을 도입한 최초의 아키텍처로, 이는 Maxwell의 28nm 노드 대비 두 배의 집적도를 제공했습니다. 그 결과, GTX 1080은 평균적으로 GTX 980보다 60~65% 빠르고, GTX 980 Ti보다 30~35% 빠른 성능을 보여주었습니다. GTX 1080 Ti는 Pascal 아키텍처의 잠재력을 극대화하여, 단 $700 가격에 GTX 980 Ti 대비 60% 높은 성능을 구현했습니다.
Volta는 이후 엔비디아의 모든 아키텍처에 기반이 되었습니다. 이 아키텍처는 근본적으로 AI를 목표로 설계된 최초의 아키텍처였으며, 또한 AI 전용 워크로드에 대해 엔비디아의 기존 셰이더/CUDA 코어보다 훨씬 높은 컴퓨팅 능력을 제공하는 AI 전용 Tensor 코어를 탑재한 최초의 아키텍처이기도 했습니다. 이 1세대 Tensor 코어는 120 Tensor TFLOPs의 성능을 제공했지만, 동일 유형의 워크로드에서 Pascal보다 무려 아홉 배 빠랐습니다.
Volta는 사실상 기업 시장에 특화되었기 때문에 GeForce 브랜드의 GPU에는 탑재된 적이 없습니다. 플래그십 모델인 GV100은 이전 세대 GP100(Pascal 기반) GPU보다 30% 이상 크며, TSMC의 12nm FFN 공정을 기반으로 구동되었습니다. 엔비디아가 데스크톱 PC용으로 출시한 Volta GPU는 Titan V가 유일했습니다 (참고로, 사용자들은 이 카드를 게이밍 용도로도 사용할 수 있었습니다).