E-잉크 디스플레이는 모니터에 점차 근접하고 있지만, 아직 갈 길이 멉니다.
중국 전자잉크 제조업체 다성(Dasung)이 60Hz 주사율을 자랑하는 10.3인치 전자잉크 디스플레이인 Paperlike 103을 출시했다. 이는 주사율 측면에서 전자잉크 스크린을 시장의 많은 LED 스크린 수준으로 끌어올렸다는 평가를 받는다. 중국 기술 매체 시나(Sina)에 따르면, 이 새로운 휴대용 기기는 1,874 x 1,404 픽셀의 해상도를 제공하며, 독서나 타이핑과 같은 생산성 작업에 유리한 4:3 화면비를 구현했다. 또한, 밝기와 색온도 조절이 가능한 전면 조명(front light)을 탑재하여 장시간 화면 사용 시 눈의 피로를 줄여준다.
다성(Dasung)은 지속적으로 고주사율 전자잉크 디스플레이 및 모니터를 개발해 왔으며, 이미 3,200 x 1,800 픽셀 해상도의 25.3인치 곡면 흑백 전자잉크 스크린을 선보인 바 있다. 그 외에도 다성은 2023년 세계 최초로 컬러 전자잉크 모니터를 출시했으며, 작년에는 미국 시장에 12인치 휴대용 컬러 전자잉크 터치스크린 모니터도 출시했다.
하지만 기존 전자잉크 디스플레이들은 주사율이 보통 30Hz에서 40Hz 수준에 머물러, 특히 고주사율 환경에 익숙한 사용자에게는 사용감이 답답하거나 반응성이 떨어진다고 느껴질 수 있었다. Paperlike 103의 등장은 이러한 문제점을 해소할 것으로 기대되는데, 그 60Hz 주사율은 오늘날 일반적인 LED TV가 사용하는 표준 주사율이기 때문이다.
이는 큰 성과로 들리지 않을 수도 있다. 현재 많은 저가형 휴대용 기기들이 이미 90Hz와 120Hz 디스플레이를 채택하고 있으며, 고급 게이밍 모니터와 TV는 엄청난 가격 부담 없이도 360Hz 이상의 주사율에 도달할 수 있기 때문이다. 그러나 이 점에 유의해야 할 것은, 앞서 언급된 발광형 디스플레이들은 시각적 피로를 유발할 수 있고 전력 소모가 훨씬 크다는 것이다.
반면 전자잉크 디스플레이는 전력 소모가 현저히 적으며, 전원 없이도 마지막으로 본 정보를 화면에 유지할 수 있는 장점이 있다. 게다가 백라이트나 자체 발광 방식이 아니므로 작동에 주변광이 필요하다는 특징이 있다. 일부 사용자에게는 단점으로 인식될 수 있지만, 매일 몇 시간씩 화면을 응시해야 하는 사용자들에게는 오히려 매우 큰 장점으로 작용할 수 있다.
이러한 발전에도 불구하고, 전자잉크 스크린은 여전히 색상 정확도, HDR(High Dynamic Range) 등 여러 기능 면에서 LED(혹은 심지어 CRT) 디스플레이 기술에 비해 격차가 크다. 하지만 60Hz 주사율의 도입은 전자잉크가 전자책 리더기라는 기존의 주된 활용 분야 외에도, 필기나 스프레드시트 작업과 같은 생산성 작업에 훨씬 더 유용하게 활용될 수 있는 큰 진전을 이룰 것으로 기대된다.