이 드론들은 사설 선박에 의한 해저 케이블 사보타주를 억제하는 역할을 할 것으로 기대됩니다.
나토(NATO)는 발트해의 해저 전력 및 통신 케이블을 사보타주로부터 보호하기 위해 '발트 센트리 작전(Operation Baltic Sentry)'을 개시했다. The War Zone에 따르면, 동맹은 해당 지역의 전반적인 상황 인지 능력(situational awareness)을 향상시키기 위해 '드론 보트'로도 불리는 무인 수상정(USVs)을 배치할 예정이다. 이번 임무에는 최소 20대의 USV가 투입되며, 이들은 스탠딩 나토 해상 그룹 1(Standing NATO Maritime Group 1) 소속 선박 약 12척, 스탠딩 나토 지뢰 대처 그룹 1(Standing NATO Mine Countermeasures Group 1) 소속 선박, 그리고 미상의 수의 해상 순찰 항공기와 함께 운용될 계획이다.
이러한 움직임은 지난 몇 달간 러시아 관련 선박이 핵심 해저 케이블을 손상시킨 혐의를 받는 몇 차례의 사건이 발생한 것이 배경이다. 첫 사건은 2024년 11월에 발생했는데, 중국 국적 선박이 핀란드와 스웨덴을 중앙 유럽에 연결하는 통신 케이블 두 개를 손상시킨 것으로 의심되었다. 또 다른 사건은 한 달 뒤인 12월에 발생했으며, 다른 선박이 핀란드와 에스토니아 사이의 전력 케이블과 일부 통신 케이블을 절단했다.
이달 초 이미 해상 드론 배치 계획이 논의된 바 있으며, 나토 장군에 따르면 당초 2025년 6월에 배치될 예정이었다. 하지만 동맹은 보호해야 할 인프라의 중요성을 감안하여 일정을 무려 6개월 앞당긴 것으로 보인다.
해저 케이블 절단 문제로 핀란드가 전용 해양 감시 센터를 설립하다
이 USV에는 광학 및 전자기 센서 등 여러 센서가 탑재될 가능성이 높으며, 이는 다른 데이터와 통합되어 활용될 예정이다. 나토 대변인은 The War Zone과의 인터뷰에서 "이러한 요구 사항은 주로 수동 센서(영상 및 전자기 스펙트럼 포함)를 통해 상황 인지 능력을 제공하고, 관심 지역을 포괄하기 위해 필요한 충분한 플랫폼을 확보하는 데 중점을 둘 것입니다"라고 밝혔다. 그는 이어 "초기 단계부터 함대가 여러 단계에 걸쳐 발전할 것으로 예상되어, 노력 규모를 확장하고, 새롭거나 다른 기술을 통합하며, 작전 영역을 넓힐 기회를 제공할 것입니다"라고 덧붙였다.
한편, 세계 반대편인 대만 역시 중국 소유 화물선이 섬 국가와 미국 동해안을 잇는 해저 인터넷 케이블을 사보타주한 것이 의심된 사건 이후 해저 케이블망 감시를 강화하고 있다. 대만 해군과 해안경비대는 선박 감시 협력 체계를 구축하고 있으며, 특히 속도를 갑자기 변경하거나 불규칙하고 비정상적인 경로를 따르는 선박에 초점을 맞출 방침이다. 당국은 해군이 해안경비대의 요청에 따라 선박을 배치할 것이며, 필요할 경우 의심스러운 선박에 대해 검사 또는 압수 목적으로 승선할 수 있다고 밝혔다.