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미국 정부는 TSMC, GlobalFoundries, Intel, 삼성 파운드리(Samsung Foundry) 등이 제작한 첨단 프로세서의 중국 수출을 제한하는 더욱 엄격한 규정 도입을 계획하고 있습니다. 블룸버그(Bloomberg)에 따르면, 여기서 '첨단'이란 14나노미터(nm) 또는 16나노미터(nm) 공정 기술이나 그보다 미세한 공정으로 제작되었으며, 트랜지스터 수가 300억 개 이상인 프로세서를 의미합니다. 다만, 예외 규정 또한 존재합니다.
새로운 규정의 핵심 목표는 14나노 또는 16나노 공정 노드에서 제작되었거나 그보다 미세하며, 300억 개의 트랜지스터를 탑재한 칩들입니다. 해당 제품들은 개발자가 미국 상무부(U.S. Department of Commerce)로부터 수출 허가를 받지 않는 한, 중국 및 기타 제한국 법인에 대한 출하가 제한되는 것으로 간주됩니다. 미국, 대만 또는 동맹국 출신의 칩 설계자는 '권한을 부여받은 고객(authorized customers)'에게 판매하는 경우 허가 신청이 가능합니다. 또한, 블룸버그 소식통에 따르면, 트랜지스터 수가 300억 개 미만이거나 신뢰할 수 있는 회사에서 패키징된 프로세서는 '첨단'으로 분류되지 않아 이번 새 제한 규정의 적용 대상에서 제외될 것이라고 합니다.
거의 모든 최신 프로세서는 FinFET 트랜지스터에 기반하며, 이는 곧 14나노, 16나노 또는 이보다 진보된 공정 기술에 의존한다는 의미입니다. 이 규정은 단순 SSD 컨트롤러부터 스마트폰 CPU, 클라이언트 PC용 CPU에 이르기까지 현재 사용 가능한 광범위한 프로세서에 적용됩니다. 그러나 대부분의 클라이언트용 프로세서(GPU 제외)는 트랜지스터 수가 300억 개에 미달하고 유명 기업에서 패키징되므로, 미국의 수출 통제 대상으로 분류되지는 않을 전망입니다.
미국 의원들은 중국으로의 칩 제조 장비 판매 금지를 요구하고 있다.
한편, AMD, Apple, Intel, MediaTek, Silicon Motion, Phison 등 미국 또는 대만에 본사를 둔 기업들의 프로세서에 대해서는, 첨단 노드에서 제조되었고 트랜지스터 수가 300억 개를 넘더라도 상무부로부터 수출 허가를 받을 가능성이 높습니다. 이러한 상황은 곧 현실화될 것으로 보이는데, 예를 들어 Apple의 메인스트림 PC용 M4 시스템 온 칩(System-on-chip)만 해도 이미 280억 트랜지스터급에 달하기 때문입니다.
이 새로운 수출 규정이 클라이언트 기기용 칩 대다수에는 큰 영향을 미치지 않음에도 불구하고, 이는 AMD, Intel, Nvidia 등의 기업들에게 이전에는 AI 성능이 심각한 응용 분야에는 충분하지 않다고 여겨져 제한이 없었던 메인스트림 GPU를 중국 법인에 판매할 때도 수출 허가를 의무적으로 받아야 하는 상황을 초래하며, 이는 특히 Nvidia에게 상당한 파급효과를 줄 수 있습니다.
다만, 미국 정부가 중국으로의 게이밍 그래픽 카드 판매 자체를 직접적으로 차단하는 데 주된 관심이 있는지는 불분명합니다. 정부의 주요 목표는 중국, 이란 또는 러시아로의 '적정 수준 또는 고수준의 첨단 AI GPU' 출하를 통제하는 것입니다. 이와 더불어, 미국 정부는 화웨이(Huawei)가 중개자(Sophgo)를 이용했던 방식처럼 블랙리스트에 오른 중국 또는 러시아 법인이 프록시 회사(proxy company)를 통해 정교한 AI GPU를 확보하는 행위에 대한 허점을 막고 있습니다. 이제부터는 트랜지스터 수가 300억 개를 초과하고, 14나노/16나노 생산 노드에서 제작되어 중국으로 출하되는 모든 프로세서가 미국의 수출 통제 대상이 됩니다.
최종적으로, 현 행정부가 이러한 새로운 제한을 실제로 부과할지, 아니면 정부가 제도적 기반만을 마련해 차기 행정부(트럼프 행정부 등)에 집행을 맡길지 여부가 관건으로 남아 있습니다.