현미경을 모두에게 보급하겠습니다.
스코틀랜드 글래스고에 위치한 스트래스클라이드 대학교(University of Strathclyde) 연구원들이 3시간도 채 걸리지 않는 시간 동안 총 비용 50파운드(현재 환율 기준 약 60달러) 이내의 3D 프린팅 현미경을 제작했습니다. 뉴 사이언티픽(New Scientist)에 따르면, 연구팀은 오픈플렉슈어(OpenFlexure)의 오픈 소스 현미경 설계를 바탕으로 삼았으며, 여기에 기성 카메라, 광원, 그리고 전체 시스템을 제어하는 라즈베리 파이(Raspberry Pi)를 결합했습니다. 이 저가 3D 프린팅 현미경의 가장 획기적인 부분은 연구팀이 직접 제작한 3D 프린팅 투명 플라스틱 렌즈의 사용입니다.
일반적인 실험실 등급 현미경 렌즈는 종종 수천 달러에 달하기 때문에, 이 설계는 현미경 접근성을 획기적으로 높여줍니다. 이전에 DIY로 제작된 라즈베리 파이 현미경을 통해 인상적인 근접 사진 촬영이 가능했지만, 이는 작은 세밀한 물체 이미징에는 유용할지언정 세포 수준을 관찰하기는 어려웠습니다. 2022년, 컴퓨터 과학자 게리 크로프트(Gary Croft)는 현미경에서 이미지를 포착하는 고품질 현미경 카메라를 개발했습니다. 이는 85파운드(약 105달러)로 다른 현미경 카메라보다 훨씬 저렴하지만, 라즈베리 파이 본체 가격(35달러부터 시작)와 트라이노큘러 현미경 본체 가격(아마존에서 250달러 이상)은 별도로 고려해야 합니다.
따라서 아마존에서 판매되는 "저가형" 현미경 가격의 4분의 1도 안 되는 비용으로 세포 수준의 이미지를 포착할 수 있는 현미경을 구현했다는 것 자체가 엄청난 성과입니다. 게다가 현미경 자체의 무게는 약 3킬로그램(6.6파운드)에 불과하여 필요 장소로 쉽게 이동할 수 있습니다. 해당 시스템을 구축한 연구원들은 혈액 샘플과 쥐 신장 샘플을 검사하며, 이전의 라즈베리 파이 현미경으로는 관찰할 수 없었던 세포하 및 해부학적 세부 사항을 확인할 수 있었습니다.
MIT가 개발한 3D 프린터가 단일 공정으로 완전히 작동하는 전동 모터를 출력할 수 있습니다.
연구원들이 단일 세포 크기 로봇을 3D 프린팅합니다.
중국 과학자들이 홀로그래픽 빛장을 이용해 반 초 만에 작은 물체들을 3D 프린팅합니다.
이러한 높은 수준의 품질은 이 3D 프린팅 현미경을 진정한 게임 체인저로 만듭니다. 왜냐하면 장비 획득 비용을 혁신적으로 낮추기 때문입니다. 비록 일반 사용자에게는 단순한 신기한 장난감으로 보일 수 있지만, 병원, 연구실, 학교 등에는 필수적인 장비입니다. 비용이 대폭 절감됨에 따라, 자금 여력이 가장 부족한 기관들조차도 이제 현미경을 하나 이상 확보할 수 있게 되었습니다.
이 외에도 이 장치의 3D 프린팅 특성은 물류 비용 절감에 기여합니다. 이 도구가 필요한 사람들은 더 이상 며칠, 혹은 몇 주씩 기다릴 필요가 없습니다. 근처에 3D 프린터, 필요한 필라멘트, 전력, 그리고 인터넷 연결만 있다면 사실상 어디서든 현미경을 출력할 수 있다는 것입니다. 이는 접근성이 극히 낮거나 전무한 외딴 지역, 그리고 대규모 비상사태 및 재난 상황에서 매우 중요한 생명줄이 됩니다.