전직 암호화폐 채굴자 제임스 하울스는 그 판결에 대해 '매우 유감스럽다'고 인정했습니다.
웨일스 매립지에 묻힌 7억 5천만 달러 상당의 비트코인과 관련된 법적 공방이 12년 전 자신의 암호화폐 하드 드라이브(HDD)를 쓰레기통에 버린 한 남성에게 불행하게 막을 내렸다. 목요일, 영국 고등법원의 Keyser KC 판사는 제임스 하울스(James Howells)의 사건이 재판에서 성공할 합리적 가능성이 없다고 판결했다. 이에 법원은 지방 의회(council)의 편을 들어 하울스의 법적 조치를 기각했으며, 하울스는 이를 통해 매립지 발굴을 위한 법적 접근 권한을 확보하거나 의회로부터 4억 9,500만 파운드($6억 400만 달러)의 배상을 받기를 희망했었다.
저희는 작년 10월에 하울스의 재판 과정과 어려움에 대해 보도한 바 있다. 당시 그는 컨소시엄의 지원을 받아 지역 의회를 "쓰레기 봉투를 돌려주지 않는다"는 이유로 고소하겠다고 결정했었다. 당시 분실된 8,000 비트코인의 가치는 5억 3,800만 달러였으나, 현재는 그 가치가 7억 5천만 달러를 넘는다.
하울스의 불운한 상황은 2013년 8월에 시작되었다. 당시 그는 여자친구가 자신이 2009년에 채굴했던 비트코인 지갑이 담긴 구형 노트북 HDD를 지방 의회 매립지로 가져갔다는 사실을 알게 되었다. 그러나 하울스는 오래된 사무용품을 정리하는 과정에서 해당 장치를 쓰레기통에 버렸다고 인정했다. 하울스에 따르면, 구체적인 경위는 아래 재현된 판결문 발췌본을 통해 확인할 수 있다.
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이 매립지의 보물과 관련하여 두 가지 주요 법적 문제가 제기된다. 첫째, 영국 법에 따르면 의회가 수거하는 쓰레기통에 버리는 모든 물품은 의회의 법적 소유물이 된다. 둘째, 하울스의 사건은 영국의 6년 법적 소멸시효에 위배된다. 비트코인이 분실된 것은 2013년이지만, 하울스가 의회를 상대로 소송을 제기한 것은 2024년이기 때문이다.
BBC는 어제 보도에서 하울스가 판결에 대해 남긴 몇 가지 사후 논평을 공유했다. 그가 이 결정에 대해 "매우 충격받았다"고 인정했다. 그의 발언은 의회가 현재 HDD와 데이터의 소유권을 가진다는 점을 다루지는 않았다. 하지만 그는 판사가 언급한 6년 소멸시효에 반박할 몇 가지 흥미로운 주장을 내세웠다.
하울스는 BBC에 "지난 12년 동안 인간이 할 수 있는 모든 방식으로 뉴포트 시 의회와 접촉하기 위해 노력했다"고 밝혔다. 이는 소송 제기가 지연된 이유에 대해 합리적인 설명을 제공할 수 있다. 또한 그는 만약 재판까지 갔었다면 "더 많은 부분이 설명될 수 있었을 것"이라며, 이것이 법적 결정에 영향을 미쳤을 것이라고 제언했다.
실망감에 찬 하울스는 7억 5천만 달러 상당의 암호화폐 보물을 의회와 공유하고, 그중 10%를 지역사회에 기부하겠다는 제안을 반복했다.
하울스가 웨일스 매립지 현장에 성공적으로 접근하더라도, 분실된 비트코인을 확보하는 것은 여전히 어려운 과제로 남아 있다. 하울스와 그의 컨소시엄은 해당 HDD의 위치를 현장에서 퇴비화되고 있다고 추정되는 140만 톤의 폐기물 중 약 10만 톤 구역으로 좁혔다. 또한, 이 드라이브가 수년간 높은 압력과 액체 오염에 노출되었을 수 있다는 상태에 대한 의문점도 제기된다.
이전에 저희는 잠재적인 BTC 복구 전문가들이 귀중한 HDD 데이터가 80% 복구 가능성이 있다고 추정했다고 보도한 바 있다. 하울스와 컨소시엄은 최대 36개월에 걸친 발굴 및 탐사 프로젝트에 약 1,300만 달러를 지출할 준비가 되어 있었다.