프리라이트 워드러너는 2월에 킥스타터에서 출시됩니다.
현재 시장에는 게이밍에 초점을 맞춘 기계식 키보드가 범람하고 있지만, 작가들에게 특화된 전용 키보드는 찾아보기 어렵습니다. 여기에 직업으로 글을 쓰는 작가들을 위해 설계된 차세대 무선 키보드, ‘프리라이트 워드러너(Freewrite Wordrunner)’가 등장합니다.
88키, 텐키리스(tenkeyless) 디자인의 워드러너는 독특하고 작가 친화적인 기능을 다수 탑재하고 있습니다. 여기에는 오도미터(odometer)처럼 타이핑한 단어 수를 계산하는 전기기계식 '워드미터(Wordometer)'가 포함되어 있습니다. 이 외에도 글쓰기 집중(writing sprints)을 위한 전기기계식 타이머, 전용 매크로 키 세트, 그리고 작가들이 실제로 필요로 하는 기능을 위해 새롭게 재정의된 기능(function) 행이 특징입니다.
워드러너는 2월 키크백스타(Kickstarter) 캠페인으로 출시될 예정이며, 제조사는 워드 프로세서(일명 스마트 타자기) 제작으로 알려진 회사 프리라이트(Freewrite)입니다. 프리라이트는 LCD 스크린과 키보드만으로 구성된 소형 기기를 제작하여, 작가들이 풀기능 컴퓨터 사용의 방해 없이 업무에 몰두할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. 이 모델은 회사의 첫 독립형 키보드이며, 블루투스(3가지 프로필 지원) 또는 USB-C 유선 모드를 통해 PC나 Mac에 연결할 수 있습니다. 알루미늄 바디와 무광 화이트 백라이트는 전형적인 게이머의 미학보다는 작가적인 감성을 담고 있습니다.
저는 키크백스타 CES 2025 부스에서 워드러너 프로토타입을 직접 보고 만져볼 기회를 가졌습니다. 프리미엄 알루미늄 섀시와 워드미터 및 타이머의 구식 기계식 디자인이 특히 인상 깊었습니다. 당시 전원이 연결되어 있지 않아 모든 기능을 작동하는 모습을 실시간으로 확인할 수는 없었으나, 키감을 느낄 수 있었는데, 카일(Kailh) 박스 브라운 스위치를 사용했으며 상당히 경쾌하고 만족스러웠습니다.
개인적으로는 카일 박스 화이트 같은 '클릭감 있는(clicky)' 스위치가 더 선호되지만, 프리라이트 관계자들은 자체 테스트 과정에서 높은 만족도를 보였던 브라운 스위치를 채택한다고 전했습니다. 공정하게 이야기하자면, 저처럼 클릭음이 거슬리는 사용자들 중 상당수는 촉각 피드백이 있는 브라운 스위치를 더 선호하는 경향이 있습니다. 다만, 이 키보드는 핫스왑(hot-swappable) 방식은 아닙니다.
워드러너는 워드미터와 타이머가 하드웨어 자체에서 모든 정보를 가져오기 때문에 별도의 소프트웨어 설치가 필요 없습니다. 회사 측에 따르면, 워드 카운트를 측정하기 위해서는 스페이스 바를 누르거나 마침표와 같은 구두점을 입력하는 시점을 감지하는 간단한 알고리즘을 사용한다고 합니다. 타이머는 키보드 본체의 버튼을 이용해 사용자 정의가 가능하며, 25분 포모도로 세션은 물론 원하는 길이로 설정할 수 있습니다.
키보드 좌측 상단에는 미디어 제어를 위한 밝은 빨간색 조이스틱/노브가 배치되어 있으며, 우측 상단의 페이지 업/다운 영역 위에는 'Zap', 'Pow', 'Bam'이라고 표시된 커스터마이징 가능한 매크로 키 세 개가 있습니다.
기존 F1-F12 기능 키 대신, 워드러너는 작가들이 편집 시 유용하게 사용할 수 있는 '문단 아래(Paragraph Down)', '문단 위(Paragraph Up)', '찾기(Find)', '바꾸기(Replace)', '실행 취소(Undo)', '다시 실행(Redo)' 등 기능 전용 키를 갖추고 있습니다. 다만, '찾기'나 '바꾸기' 같은 기능은 운영체제나 프로그램에 따라 단축키가 달라질 수 있으므로, 이 키들이 모든 앱에서 완벽하게 작동하려면 별도의 사용자 지정 작업이 필요할지는 미지수입니다. 그럼에도 불구하고 프리라이트가 사용 사례 중심으로 이러한 키들을 전면에 배치했다는 점은 매우 신선하게 다가옵니다.
가격에 대한 정보는 아직 공지되지 않았으나, 현재 $1을 예약금으로 지불하고 워드러너를 예약할 경우, 키크백스타에서 출시될 때 가장 낮은 가격을 보장받을 수 있습니다. 이 키보드는 2025년 말경 후원자들에게 배송될 것으로 예상됩니다. 만약 기대에 부응하여 출시된다면, 이 제품은 문서를 작성하고 편집해야 하는 모든 사람들에게 독특하고 매력적인 도구가 될 것이라 확신합니다.