RISC-V Catapult CPU IP가 단종되었습니다.
이미지네이션 테크놀로지(Imagination Technology)는 업계 전반의 다양한 기업에서 사용되는 GPU IP로 주로 알려져 왔습니다. 그러나 2021년에는 완전한 CPU+GPU 솔루션을 통해 여러 시장 부문을 공략하기 위해 RISC-V Catapult CPU IP를 활용하며 사업 영역을 확장했습니다. 하지만 해당 사업이 기대만큼의 성과를 거두지 못했다고 보고되며, 이에 따라 GPU 및 AI IP에 집중하기 위해 RISC-V 사업에서 철수하기로 결정했다고 eeNews Europe이 보도했습니다.
eeNews Europe이 게재한 이미지네이션의 성명에 따르면, "이미지네이션은 그래픽, AI 및 엣지 컴퓨팅에 대한 투자를 늘리기 위해 독립적인 CPU 라인을 철수했습니다. 이는 우리 비즈니스에 변혁적(transformational)이라고 믿는 분야입니다."라고 밝히고 있습니다.
이러한 사업 방향의 전환에도 불구하고, 이미지네이션은 RISC-V 생태계에 대한 지속적인 참여 의지를 표명하고 있습니다. 회사는 자체 CPU IP 라인업으로 다루는 설계에 집중하기보다는, RISC-V CPU 및 CPU IP 개발자들과 협력하여 전체 생태계에서 '선호되는 GPU 공급업체'로 자리매김하는 데 주력할 준비가 되어 있습니다.
이미지네이션 테크가 '야심찬 그래픽 카드 및 SoC 설계 회사'와 함께 메인스트림 PC 게이밍에 대한 작업 진행 상황을 DirectX 11 워크로드를 통해 보여주고 있다
엔비디아, 최종 Arm 지분 매각했지만 라이선싱 계약은 지속될 것
사실 이 회사의 RISC-V CPU IP 라인업은 매우 광범위하다고 평가받기 어려웠습니다. 해당 IP는 마이크로컨트롤러(microcontrollers), 실시간 임베디드 프로세서, 엔트리 레벨 자동차 CPU, 그리고 최근에는 Arm의 Cortex-A510/A520과 경쟁할 수 있는 64비트 코어 IP 등을 포함하고 있었습니다. 이 포트폴리오만으로는 수십 개에서 수백 개의 회사(특히 중국 시장)에 코어를 라이선싱할 잠재력이 있었지만, 현재 시장은 작지만 장기적으로 성장할 수 있는 하이엔드 시장을 충족시키기에는 역부족이었습니다.
이미지네이션이 사업 초점을 오직 GPU로 옮기기로 한 결정은 다소 아이러니한 측면이 있습니다. 그 배경에는 자체 명령어 집합 아키텍처(Instruction Set Architecture) 기반의 프로세서를 개발했던 MIPS가 있습니다. MIPS는 2013년 이미지네이션에 인수되었고, 2017년에 매각된 후 파산했다가 2020년에 RISC-V CPU IP 개발사로서 재등장했습니다.
이미지네이션 테크놀로지에 관한 최근 보고서 중 하나에 따르면, 현 소유주인 Canyon Bridge Capital Partners가 이 GPU 개발사에 대한 매수자를 찾기 위해 자산관리회사에 위탁한 것으로 알려졌습니다.
이는 영국-중국 투명성 기구(UK-China Transparency organization)가 이미지네이션 테크놀로지 및 중국 정부의 통제를 받는 소유주가 핵심 IP를 중국 기반 GPU 설계 회사인 Biren Technology, InnoSilicon, Moore Threads로 이전시키는 데 관여했다고 비난한 지 몇 주 만에 발생했습니다. 이 기술들은 중국 기업들이 AI, 군사, 슈퍼컴퓨팅 애플리케이션에 사용될 수 있는 고급 GPU를 개발하는 데 도움을 준 것으로 보고되었습니다.