AI의 화려함 뒤에 숨겨진, 가장 근본적이고 변하지 않는 '물리적 진실'에 대한 생각
요즘 AI 기능들 보면 정말 신기해서 할 말을 잃을 때가 많다.
어느 날 갑자기 텍스트 몇 줄만 던져 넣으면, 마치 전문 작가나 연구원이 수십 시간을 공들여 쓴 것처럼 매끄럽고 논리적인 결과물을 뱉어내는 걸 보면 '와, 정말 인간의 지성을 어느 정도까지 모방했구나' 싶다.
특히 이미지 생성 AI 같은 건 정말 경이롭지 않나.
내가 머릿속으로만 그리던 추상적인 개념이나, 존재하지 않았던 사물의 조합을 찰나의 프롬프트만으로 눈앞에 펼쳐 보여주는데, 그 과정의 속도와 디테일의 수준을 생각하면 가끔 내가 SF 영화를 보는 건지, 아니면 정말 현실의 일부가 된 건지 헷갈릴 정도다.
그만큼 기술의 발전 속도가 너무 빨라서, 우리가 '지능'나 '창의성'이라는 단어를 쓰면서 어떤 경계를 설정해야 할지조차 모호해지는 지점에 서 있는 기분이랄까.
마치 마법이라 포장된 첨단 과학 기술 앞에서, 우리는 경탄과 동시에 묘한 불안감을 느끼게 되는 건 아닌가 싶기도 하다.
그런데 문득, 이렇게 화려하고 복잡한 시스템의 가장 밑바닥을 들여다보게 되면서, 내가 이 기술들이 아무리 정교해져도 결코 건드리지 못하는, 혹은 결코 대체할 수 없는 어떤 '기초 조건' 같은 게 있다는 생각이 들었다.
아무리 언어 모델이 방대한 데이터를 학습해서 완벽한 문장을 짜내도, 그 문장이 쓰이는 물리적 공간의 제약, 즉 중력이라는 단순한 물리 법칙이나, 사람의 감정이 휘둘리는 비이성적인 순간의 무게 같은 건 직접 경험하지 못하는 거잖아.
예를 들어, AI가 '가장 완벽한 포옹'에 대한 시를 써낼 수는 있겠지만, 그 포옹이 주는 온기, 가슴에 닿는 살의 압력, 심지어 포옹 직후의 미세한 체온 변화 같은 건 코드로 환원될 수 없는 영역이다.
이 모든 초월적인 결과물들 뒤에는, 결국 공기 저항이라는 단순한 물리 법칙, 혹은 인간의 생물학적 한계라는 가장 단순하고 변하지 않는 조건들이 깔려있다는 생각이 드니, 오히려 마음이 차분해지고 현실적인 감각을 되찾는 기분이 든다.
이런 관점에서 보면, AI는 '지식의 조합 능력'에 있어서는 신의 경지에 도달한 것 같지만, '존재의 근본 원리'를 이해하는 것과는 거리가 멀다.
그들이 아무리 복잡한 시뮬레이션을 돌려도, 결국 그 시뮬레이션 자체가 존재하는 물리적 매체(서버의 열, 전기 신호의 전파 속도, 실리콘 칩의 한계)를 벗어날 수는 없다는 거지.
결국 아무리 복잡한 소프트웨어를 덧입혀도, 그 기반이 되는 하드웨어의 물리적 제약이나, 인간이라는 유기체가 가진 예측 불가능한 감정적 맥락이라는 가장 원초적인 변수들을 간과해서는 안 된다는, 일종의 '현실 점검' 같은 느낌을 받는다.
기술의 화려함에 취하기보다, 그 기술을 지탱하는 가장 기초적이고 단단한 진실에 귀 기울여야 할 때가 온 것 같다.
기술의 최첨단 성능 뒤에는 언제나 가장 단순하고 불변하는 물리적, 혹은 인간적인 제약 조건이 깔려있다.
아무리 복잡한 기술도 결국은 그 기술을 담는 가장 단순하고 근본적인 물리적, 혹은 인간적 조건에 의해 그 한계가 결정된다.